雖然研究人員仍在評估海洋熱浪造成的全面破壞程度,但澳洲海洋科學研究所(Australian Institute of Marine Science)已確認,西澳地區出現了有史以來最廣泛的珊瑚白化情況。
澳洲海洋科學研究所高級研究科學家吉爾摩(James Gilmour)表示「熱壓力的持續時間和強度,以及在多個區域的範圍,是我們在西澳大多數珊瑚礁都是前所未見」。
「以往很少或從未發生白化的地區,例如羅利淺灘(Rowley Shoals)、金伯利北部(north Kimberley)和寧格魯(Ningaloo),這次遭受嚴重破壞。」
珊瑚對熱壓力非常敏感,當海水溫度過高時,會排出體內共生的藻類,令珊瑚變得蒼白。
白化並不一定致命,但如果水溫升高持續且嚴重,珊瑚最終可能死亡。
去年夏季,澳洲周邊的海面溫度創下自 1900 年以來的最高紀錄,珊瑚熱壓力在 1 月達到頂峰。
橫跨 1,500 公里的熱帶珊瑚礁情況差異很大,從「極端」,或是90% 白化或死亡,到「中等」,即有 11% 至 30%範圍白化。
位於布魯姆(Broome)以西 300 公里的羅利淺灘美人魚礁(Mermaid Reef)與克勒克礁(Clerke Reef)記錄到「非常高」的死亡率,介乎 61% 至 90%。
被列為世界遺產、以鯨鯊聞名的寧格魯礁(Ningaloo Reef,)則出現「高」程度的白化和死亡率,介乎 31% 至 60%。
吉爾摩博士指出,氣候變化造成大規模珊瑚白化事件的頻率和嚴重程度增加,令珊瑚在兩次事件之間幾乎沒有恢復的時間。
他表示,珊瑚需要 10 至 15 年才能完全恢復。
「幫助珊瑚礁在氣候變化下生存的關鍵,是減少溫室氣體排放。」
改善水質和打擊過度捕魚也有助於保護珊瑚礁健康。
大堡礁同樣面臨壓力,在 2024 年,其三個區域中的兩個出現有紀錄以來最大的年度珊瑚覆蓋率下降。
熱壓力是主要原因,掠食性生物爆發和氣旋,也對這片廣闊的生態系統造成破壞。
聯邦政府預計於 9 月依據《巴黎協定》規定公布 2035 年氣候目標。
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