這項自願安樂死(Voluntary Assisted Dying, VAD)法例草案即將在北領地議會表決,預料將獲通過,標誌著當地居民在近30年前被剝奪這項權利後,在臨終選擇權上,重新邁出重要一步。
鄉郊自由黨(Country Liberal Party)政府已確認,會推進自願安樂死法案草擬工作,法律及憲制事務委員會(Legal and Constitutional Affairs Committee, LCAC)已在周二提交報告,建議北領地引入自願安樂死。
北領地曾經是全球首個自願安樂死合法化的地區,但目前卻是全澳唯一仍未有相關法例的司法管轄區。
今年 5 月,北領地律政廳長要求法律及憲制事務委員會編寫一份諮詢文件,以 2024 年專家小組的綜合報告為基礎,評估當地是否應該引入自願安樂死,並提出示範性法律建議。
委員會最終提出 86 項建議及草擬指引,大致與其他澳洲州份相符,亦是最接近首都領地(ACT)的立法模式。
報告建議,合資格人士必須是成年並具備決策能力(例如有認知障礙人士,將不合資格),同時,申請自願安樂死的人士,要患有一種進展性疾病,並被預計該病會導致死亡,並造成「無法忍受及持續的痛苦」。
與首都領地一致,委員會建議,該定義應涵蓋身心痛苦,無論是現實存在、預期或可能發生的痛苦。
大多數州份要求病人需獲診斷只剩下 6 至 12 個月壽命才可申請,但北領地提出的報告就無建議設立存活期限制。
北領地處理首席廳長馬利指,報告及所草擬的指引,將會呈交下次議會會議進行辯論。
自從 1995 年何華德政府推翻北領地嘅法案以來,全國6個州份同首都領地都先後通過自願安樂死法案。
據《北領地新聞》報道,北領地長者事務委員會(Council on the Ageing NT)行政總裁監雪勒(Sue Shearer)形容,自願安樂死法案離實現「更近一步」,不過他坦言「要真的見到通過才會相信」。他亦指,北領地居民亦希望盡快完成立法工作。
北領地反對黨工黨回應時亦表示,鄉郊自由黨現在是時候承認這件事是北領地居民的優先事項。
不過,一直堅決反對自願安樂死的澳洲基督教遊說組織(Australian Christian Lobby, ACL)則譴責這項舉措,批評北領地正與全國其他地區看齊。
組織的北領地主任黎伊(Nicholas Lay)表示:「鄉郊自由黨應該做的是縮窄醫療差距,投資於基層護理、教育、臨終關懷、疼痛管理及精神健康服務,確保覆蓋所有社區,而不是去草擬自願安樂死法例。」
他又指,「在這些服務未能提供之前,自願安樂死是魯莽及不公義的做法。」
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