前往南極旅遊人數急增如何可保護這片冰封之地?

南極洲不受控制的旅客增長，有可能破壞當地的環境。

前往南極旅遊人數急增。 Source: Getty / Wolfgang Kaehler/LightRocket

前往南極的旅客人數正大幅增加。約30年前，每年前往南極的遊客不到8,000人，而在2023–24年度，已接近12萬5000人湧入這片冰封大陸。這個趨勢很可能在未來持續。

南極旅遊的遊客若無節制地增長，將危及這片地區原本吸引人的自然環境。這對旅遊業者與遊客都是壞事，對南極本身，甚至整個地球都是壞事。

過去兩星期，負責決定人類活動在南極應否被容許的各國代表，聚集意大利開會。會議中有一個專責小組討論旅遊相關議題。

要管理一個不屬於任何國家的大陸上的旅遊活動並不容易。那麼，我們要如何避免南極因太受歡迎而被破壞？答案可能來自經濟學。

最近對南極未來的旅遊趨勢進行模型模擬。保守預測顯示，到2033–34年度，南極的遊客人數可能會達到約28.5萬人。

而在最不保守的情況下，人數可能多達45萬人——儘管這個數字包含因新冠疫情而積壓的旅遊需求，未來可能會減弱。

目前南極旅遊的旅客最多是來自前往南極半島的郵輪旅遊。只有少部份遊客會造訪羅斯海地區和南極內陸的部份地區。

目前南極旅遊的旅客最多是來自前往南極半島的郵輪旅遊。 Source: Getty / Wolfgang Kaehler/LightRocket

南極旅遊目前由多個國際協議所管理，統稱為《南極條約》(the Antarctic Treaty System)，以及「國際南極旅遊組織協會」（IAATO）。

不過，條約因地緣政治因素進展緩慢，而國際南極旅遊組織協會也無權限制遊客人數。

大約有三份之二的南極遊客實際踏上這片大陸。這些遊客可能會對脆弱的生態系統造成威脅，例如壓實土壤、踐踏易碎植被、引入外來微生物與植物物種，干擾鳥類與海豹的繁殖地。

即便郵輪不靠岸，也可能引發空氣、水質與噪音污染——還有拋錨對海床的破壞。

此外，還有碳排放的問題。每位搭郵輪前往南極的旅客，平均會產生3.2到4.1公噸的碳排放，這還不包括他們到達出發港口的交通碳排。這幾乎等同於一般人一整年的碳足跡。

碳排放引起的全球暖化正破壞南極。在半島地區，冰川與冰棚正在退縮，海冰面積縮小，影響當地野生動物與植物。

當然，南極旅遊僅佔全球碳排的一小部份。但旅遊業對這片維持其生存的地區，有道德責任去保護。而南極旅遊可能會加劇氣候變遷造成的傷害，導致原本已脆弱的生態系進一步衰退。

有些旅遊持份者已開始使用混合動力船與低污染燃料，並透過碳抵消提供「碳中和」的旅程。國際南極旅遊組織協會承諾在2050年前將碳排減半——這是正面一步，但仍遠低於國際海事組織訂定的淨零排放目標。

每位搭郵輪前往南極的旅客，平均會產生3.2到4.1公噸的碳排放。 Source: AAP / Mary Evans

世界各地的環境管理常用市場工具，例如稅收、總量管制與交易制度（cap-and-trade）以及認證機制。研究顯示，這些工具也可應用於南極，以防遊客人數失控。

其中一個選項是向旅客徵收「觀光稅」。稅收可用來資助南極的環境監控與執法工作，並支援相關研究。像南亞小國不丹，早已實施類似機制──每位遊客每晚需支付100美元（約152元）的旅遊稅。

不過，這類稅收或許會讓預算有限的旅客卻步，但對高收入、重視體驗的旅客來說，可能影響不大。

另一選項是實施「總量管制與交易制度」。這將在特定期間內限制可前往南極的旅遊許可證數量。

初期的許可證可透過協商、拍賣或抽籤方式分配給各旅遊業者或國家。未使用的許可證可以轉售，進而令許可證變得有價值。

這類「限額制度」已在其他地區成功實施，例如澳洲的豪勳爵島（Lord Howe Island），就透過總量管制控制旅遊人數

針對南極的遊客限額與交易規則，必須根據科學數據決定其環境承載量。然而，目前對南極的承載量仍缺乏精確數據。同時，許可證的分配也必須公平，涵蓋所有業者與國家。

此外，現行旅遊業標準也可進一步強化，例如引入獨立認證制度，專門針對碳足跡減量等措施。這需要穩健的監督與執行機制，以避免「漂綠」（greenwashing）問題。

考量南極治理的複雜性，研究發現，最可行的方案是將這些市場機制與其他監管措施結合使用。

至今，《南極條約》的簽署國對觀光產業的約束性規範仍相當有限。而某些市場手段相較之下，對締約方會更具吸引力。但甚麼都不做，絕非選項。