託兒中心Inspire Early Learning在致家長的信中表示,男性教職員將繼續在教學活動、課堂準備和清潔等方面發揮「重要作用」,但不再負責與兒童的直接身體接觸。
此外,所有教職員在與兒童互動時,需獲得兒童的同意,並避免不必要的身體接觸,如親吻或擁抱。
該新政策是針對近期26歲的布朗(Joshua Brown)被指控在墨爾本Point Cook地區的一間託兒中心,對八名年齡介於五個月至兩歲的兒童進行性侵後而實施。
布朗曾在2017年至2025年間於墨爾本的20家託兒中心工作,目前面臨70項指控。雖然布朗未曾在相關託兒中心工作,但該機構仍決定採取預防措施,以加強兒童的安全保障。
案件引發全國範圍內對男性在幼兒教育角色的激烈辯論。兒童保護倡導者埃德蒙茲(Louise Edmonds)呼籲禁止男性在幼兒中心工作,理由是大多數兒童性侵犯者為男性。
然而,教育工作者工會和部分男性教職員對此表示反對,認為這種做法對男性教育者不公平,並可能對行業的性別多樣性產生負面影響。
聯邦和州政府也開始著手改革兒童保護政策,教育部長祈雅(Jason Clare)宣布將引入新立法,允許相關調查人員在無需警察陪同的情況下,對幼兒中心進行突擊檢查,並對不符合標準的中心撤銷政府資助。
此外,還計劃加強閉路電視監控、改善跨機構信息共享,並縮短「與兒童工作許可證」的有效期。
案件也對澳洲的營利性幼兒教育機構造成了衝擊。上市公司G8 Education因布朗曾在其旗下的Creative Garden Point Cook中心工作,令其股價下跌了16%,市值蒸發約1.2億元。多家注重道德投資的退休基金對該公司的員工篩選和兒童保護政策提出質疑,並要求其提供相關解釋。
外界亦普遍認為,案件突顯了澳洲幼兒教育行業在兒童保護方面的制度性漏洞,並促使政府、機構和社會各界重新審視並加強對兒童安全的保障措施。
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