【性侵惹公憤】政府加快提法案審查託兒行業

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Source: Pixabay

墨爾本一名26歲幼兒工作者本周被控超過70項性侵幼童事件,引起外界關注,聯邦政府就此將會加快推動託兒中心安全立法;而維州亦巳任命前南澳州長韋瑟里爾對託兒行業進行緊急審查。


為了回應今次事件,聯邦教育部長祁雅(Jason Clare)將引入新權力,以擴大突擊檢查托兒中心的權力,並撤回不符合安全標準託兒行業的資金。

案件震驚社會並引起公憤,加劇了各界對聯邦及州政府迅速採取行動的壓力。

聯邦教育部長祁雅正準備在7月22日,首個國會會期時提出新法案,目的是加強監管與執法權限,特別是要禁止持續未達最低標準的業內人士者開設新託兒中心,又停止對重覆犯規,以及嚴重違規的經營者提供托兒補助資金。

此外亦會引入新權力,目的是針對有誠信問題的經營者,根據《家庭補助法》(Family Assistance Law),允許監管機構人員在託兒中心進行突擊巡查,無需事先通知。在未有這項新權力之前,執行此類行動需要持有搜查令,或由澳洲聯邦警察陪同進行。

根據媒體報道,澳洲兒童教育與照顧品質管理局(Australian Children’s Education and Care Quality Authority)2023-24年度報告顯示,共有1,599間託兒中心,大約佔行業10%,被評為「努力達標」(working towards)的水平,即是尚未達到監管的標準,目前尚未清楚這些中心在聯邦政府建議改革下,是否會即時失去補助資金。
維州兒童事務廳長布蘭索恩((Lizzie Blandthorn)批評,自2018年以來,全國對於監管幼兒中心的改革進展「令人沮喪地緩慢」,並且缺乏聯邦對州監管機構的資金支持。
今次聯邦與州的教育部首長都一致同意,未來可能考慮為監管機構提供更多資金。

另一方面,維州政府對幼兒行業進行審查的工作,將由韋瑟里爾(Jay Weatherill)領導,他目前擔任多項與兒童工作有關事務,例如

蘇珊・麥金農基金會(Susan McKinnon Foundation)的民主事務執行董事,亦曾領導明德魯基金會(Minderoo Foundation)的「五歲成長」(Thrive by Five)幼兒學習改革運動;並且在維州公共服務部門擁有三十年的經驗。

維州託兒服務監管

維州託兒服務同時受聯邦及州政府相關法律的雙重規範,此外自2016年起,維州更實施了《兒童安全標準》(Child Safe Standards,簡稱CSS),以保障接受照護的兒童免於傷害和虐待。

另外又必須依法,透過獨立的政策與程序加以遵守11項標準,這些標準涵蓋兒童安全與福祉,以及合適的員工與志願工管理。

維州在澳洲擁有最多的兒童安全標準,也是繼新州之外,唯一在2019年聯邦推出《國家兒童安全組織十項原則》(10 National Principles of Child Safe Organisations)後,制定相關立法的州份。

這些標準適用於全日託兒服務、家庭託兒、幼兒園、課後照顧(Outside School Hours Care, OSHC)、學校假期活動、有限及臨時托兒服務,以及早期兒童介入服務。

關於業內「員工與義工」標準,服務提供者必須在招聘廣告中明確指出對兒童安全要求,進行兒童事務工作人員安全核查(Working with Children Check,WWCC),而WWCC對大多數職位而言是強制性要求。

本週因涉嫌70項兒童性犯罪被控告的墨爾本託兒工作者布朗(Joshua Dale Brown)持有有效的WWCC。

2015年,一個名為「機構對兒童性侵應對的皇家調查委員會」(Royal Commission into Institutionalised Responses to Child Sexual Abuse)建議,澳洲各地的兒童事務工作人員安全核查(WWCC)應該標準化,並且推行全國統一制度。
Working with Children Check.png
Sample of a working with children check. Credit: Victoria Government

誰要領取WWCC

為兒童提供服務的人通常需要進行兒童事務工作人員安全核查。

與兒童有關的工作是指:
  • 為 18歲以下的人提供服務
  • 工作通常要長時間與兒童面對面
  • 工作者或志願者可能會單獨和兒童在一起
  • 工作時要處理有關兒童的保密資訊
豁免WWCC的情況包括:
  • 工作者或志願者年齡未滿 18 歲
  • 在家中私下的安排(例如僱傭臨時保姆和清潔工)
  • 只屬短期性質(不到 30 天或是一次性活動)各州之間的差異

各州均有不同審查

雖然兒童事務工作人員安全核查(WWCC)的目的在全澳洲基本上一致,不過在不同州和領地,需要檢查的人員、審查程序及後續監督等方面,仍存在差異,甚至審查的名稱也因不同州份而有分別。

在昆州兒童事務工作人員安全核查被稱為「藍卡」(blue card);在首都領地(ACT),則納入更廣泛的「與弱勢群體共事許可制度」(Working With Vulnerable People scheme)。

有些州只查看刑事定罪紀錄,有些州則會調查與專業不當行為有關的指控。於是有可能構成一個危險的漏洞,就是一個人在某州遭拒,卻可能在另一州獲得批准。

另外, 根據澳洲廣播公司報道,維州對兒童事務工作人員安全核查評估範圍最有限,意思即是能採納進行安全核查的資訊亦是最有限的。

經過州政府檢討後,今年8月起,審查規定將作調整,允許當局在審核批發或撤銷WWCC時會加入考慮教育廳的禁令。

不過即使進行改革,維州的制度仍無法參照其他州在審查時納入的資料,例如兒童保護報告或警方情報內容。

申請WWCC時,申請人的社交媒體紀錄不會被調查。

部份州審查還會考慮其他資料,例如:
  • 已撤銷的定罪紀錄
  • 未進行檢控的指控
  • 先前被排除從事兒童相關工作紀錄
  • 家暴指控
其他州作出的調查結果像西澳(Western Australia)等部份州,還可參考醫生或心理學家的專業報告。
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