澳洲兩處自來水供水系統發現致命「食腦變形蟲」

世界上最危險的水生微生物之一，最近在澳洲東岸的兩個飲用水源中被發現。

昆州鄉鎮地區的水中發現了一種罕見的致命細菌，但風險相對較低。 Source: AAP / Con Chronis

俗稱「食腦變形蟲」（brain-eating amoeba）的福氏耐格里變形蟲（Naegleria fowleri）最近在昆州兩個城鎮發現，均位於布里斯本以西約750公里的Augathella（人口約300人）和Charleville（人口約3,000人）。

受昆州衛生部門委託進行的水樣本分析發現，分別位於兩地的兩個醫療設施所獲得的供水以及設施內的水系統中，都檢測到了福氏耐格里變形蟲。

這兩個受影響地區所屬的Murweh郡議會已於8月7日向居民和遊客發布了健康通知。

福氏耐格里變形蟲是一種微生物，遍布世界各地。牠只生活在溫暖的淡水中，水溫通常在攝氏25至40度之間。這些水體包括池塘、湖泊、河流、溪流和溫泉。

如果有人感染了福氏耐格里變形蟲，就會引起所謂的原發性阿米巴腦膜腦炎（amoebic meningoencephalitis）。這是一種嚴重的腦部感染，症狀包括喉嚨痛、頭痛、幻覺、意識模糊、嘔吐、發燒、頸部僵硬、味覺和嗅覺改變以及癲癇。

原發性阿米巴腦膜腦炎的潛伏期通常為3至7天。不幸的是，即使及時就醫，這種疾病幾乎總是致命的。患者通常在症狀出現後約5天死亡。

幸運的是，個案非常罕見。根據美國疾控中心的數據，1962年至2024年間，美國共通報167宗原發性阿米巴腦膜腦炎，只有4宗的患者存活。

截至2018年的全球伊波拉疫情調查顯示，在已知381宗個案中，澳洲佔22宗，位居第五，僅次於美國、巴基斯坦、墨西哥和印度。所有個案約92%的患者死亡。

感染途徑非常特殊，主要是在受污染的水域進行水上運動。大多數個案發生在曾在受污染水域游泳的兒童和青少年身上。大多數個案發生在男性身上，平均年齡為14歲。

當含有福氏耐格里變形蟲的淡水進入人體鼻腔時，就會發生感染。其進入鼻腔後，會透過人的鼻子感染腦部，然後穿過一層名為鼻上皮的保護膜。這是一個重要的物理屏障，使其能夠透過嗅覺神經進入大腦。感染隨後會殺死腦組織，導致腦腫脹，即所謂的腦水腫。

關於昆州最近發現的污染，源頭尚未公布，有可能是一條流入受影響自來水系統的淡水水道或地下水受到了福氏耐格里變形蟲的污染。但這可能需要進一步調查才能確定。

飲用受污染的水不會感染原發性阿米巴腦膜腦炎。

但任何可能讓受污染的水進入人類鼻腔的活動都具有潛在危險，這可能發生在洗臉和淋浴時。有些人會沖洗鼻腔以清除過敏或病毒感染引起的鼻塞。如果要沖洗鼻腔，應該使用無菌生理食鹽水。

兒童玩水管、灑水器或進行水上活動也可能面臨風險。2023年，美國一名16個月大的嬰兒因玩水而感染病毒死亡。

澳洲飲用水指南建議：

目前尚不清楚昆州相關城鎮的供水中檢測到福氏耐格里變形蟲的確切原因。但飲用受污染的水不會導致感染，受污染的水也不太可能出現在澳洲其他地方的供水中。

而為了降低感染風險，在野外的淡水中游泳時應將頭部保持在水面以上。切勿跳水或潛水。如果想將頭部浸入水中游泳，可以使用鼻夾。

變形蟲無法在鹽水中生存，所以在海裡游泳沒有風險。此外，維護良好的游泳池也不太可能會受到這種生物的侵害，因其無法在清潔、涼爽且氯化充足的水中生存。