水是人的基本需要。澳洲氣候嚴峻，令本地飲用水資源尤其珍貴。由於全國各地的飲用水供應情況和水質存在差異，我們應如何確定水是否能夠安全飲用？請來水務專家為大家解答。
要點
- 澳洲飲用水會經過處理與監測，以確保符合健康與安全標準。
- 《澳洲飲用水指南》是全國性，為供水機構提供指引。
- 澳洲大部份地區自來水都是安全飲用，鄉鎮及偏遠地區則面對更多挑戰。
在澳洲，你所居住的地區會決定飲用水來源 — 可能來自淡化海水、地下水或水壩。
在城市及大多數城鎮地區，飲用水是透過地下水管網絡輸送到家居。
可以假設水是能安全飲用嗎？
澳洲水務協會 (Australian Water Association) 水質專家網絡聯合主席 Emily Quek 博士表示：「澳洲大部份地區，自來水都能安全飲用。」
「我們的自來水是經過處理及監測，以符合嚴格的健康標準，並持續達到《澳洲飲用水指南》(Australian Drinking Water Guidelines) 要求。水務機構亦會定期進行檢測，確保水質安全。」
雪梨大學土木工程學院水質研究專家教授 Stuart Khan 亦同意。
Stuart 表示，大部份時間在澳洲大部份地區，自來水是安全飲用。但「安全」是一個相對概念，澳洲確實存在一些水源，安全程度遠低於其他地區。
「這些社區通常較難接觸到先進的水處理及水質監測技術，亦較缺乏受適當訓練、具備專業技能的人員操作相關系統。」
最難保障安全的供水系統，往往是鄉鎮或偏遠地區的社區。Stuart Khan 教授
澳洲飲用水指南是甚麼？
《澳洲飲用水指南》是一個全國性標準，為供水機構提供指引，協助管理與供應安全可靠飲用水相關的風險，確保社區用水安全。
Stuart 教授解釋：「採用以風險為本的框架，承認不同水源本身受污染的風險有高有低。所以各種水源達至可接受安全水平的處理方式及程度，亦有所不同。」
我們的水是如何處理？
澳洲常用飲用水處理程序，包括混凝、過濾及氯消毒。
混凝 (Coagulation) 是一種化學處理程序，透過加入化學物質，令懸浮粒子及有機物，聚集成較大和較重的顆粒，從而更容易透過過濾方式清除。
家中的自來水是經過「多重屏障處理方法」處理，包括過濾與消毒，去除泥沙、細菌、病毒及其他有害物質。
Emily 博士解釋：「澳洲大多數地區的飲用水中，都會加入氯，以殺死細菌，確保水質安全。很多地區亦會加入氟化物，預防蛀牙。這兩種化學物質的使用量屬於低水平，符合《澳洲飲用水指南》所規定的安全範圍，因此是安全的。」
Stuart 教授表示「儘管社會上有些人表示關注，但經過加氟的飲用水已被證實，是一種非常有效且極為安全的做法。」
溶解在水中的氯，對於「殺死」或使致病微生物失去活性非常有效，這些微生物若不受控制，可能會對人體造成傷害。
過去一個世紀中，經氯消毒的飲用水挽救數百萬人的生命。Stuart Khan 教授
為甚麼澳洲各地水質與味道有所不同？
Stuart 教授解釋，即使在大型城市之間，飲用水的質素及味道亦會有所不同。
「水源不同。有些城市依賴地下水，地下水的礦物質及鹽分含量不同；有些使用湖泊或水壩的水，這些水源可能受到藻類生長影響；還有很多城市，以海水淡化水作為飲用水的補充，海水淡化水非常純淨，但也會帶來水質變化。」
在鄉鎮地區，有多個因素影響當地的飲用水質。
Emily 博士解釋：「農村及偏遠地區，飲用水可能來自多種來源，包括鑽井、河流或雨水箱。水的處理程度及系統穩定性，因應當地基建、運作支援及環境條件而有所不同。」
飲用水的水源若來自地下水或地表水，兩者之間亦會有所不同。
Stuart 教授解釋：「很多偏遠社區依賴地下水，其水質可能受天然礦物質影響，如鈣、鎂、鈉，甚至某些情況下，會有砷和鈾。了解大家可能接觸到的濃度水平非常重要，以評估相關風險。其他社區依賴地表水，如溪流和河流，水質會隨降雨和當地氣候事件而波動。」
若環境事件影響你的飲用水？
當地的衛生部門及水務機構會提供相關指引。
當已知或懷疑水質有風險時，建議可將水煮沸或過濾作為預防措施。Emily Quek 博士
「例如極端天氣事件，如洪水後，或當擔心水處理屏障可能未完全有效時。」博士解釋。
1980 年代前，澳洲很多房屋的水管裝置，使用鉛管或鉛焊料。
這些舊建築中，鉛從水管溶解進入水中的過程相對緩慢，主要發生於水在水管中，靜置較長時間後。
「如果你擔心家中鉛管，可能釋放鉛等金屬到水中，建議在用水前，先讓水龍頭放水數秒，尤其在早上。」
如發現飲用水異常？
Stuart 教授表示：「聯絡水務供應商表達關注，說明擔憂原因，例如水的味道、氣味或外觀是否異常？是否因家庭成員出現疾病而有所疑慮？任何資料都可以幫助供水商，診斷及評估潛在問題。」
大部份水質數據、報告及測試結果可在網上查閱，請聯絡當地水務供應商索取相關指引。
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