要點
- 澳洲飲用水會經過處理與監測，以確保符合健康與安全標準。
- 《澳洲飲用水指南》是全國性的指引，為供水機構提供指引。
- 在澳洲大部分地區自來水都是安全飲用的，但鄉鎮及偏遠地區則面對更多挑戰。
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解「識」澳洲
在澳洲，你所居住的地區會決定你的飲用水來源—可能來自淡化海水、地下水或水壩。
在城市及大多數的城鎮地區，飲用水是透過地下水管網絡輸送到家居。
我們可以假設水是能安全飲用嗎？
澳洲水務協會（Australian Water Association）水質專家網絡的聯合主席 Emily Quek 博士表示「是的，在澳洲大部分地區，自來水都是能安全飲用的。」
「我們的自來水是經過處理及監測，以符合嚴格的健康標準，並持續達到《澳洲飲用水指南》（Australian Drinking Water Guidelines）的要求。水務機構亦會定期進行檢測，以確保水質安全。」
雪梨大學土木工程學院的水質研究專家教授 Stuart Khan 亦同意。
Stuart 表示，大部分時間在澳洲大部分的地區，自來水是安全飲用。但『安全』是一個相對的概念，澳洲確實存在一些水源，其安全程度遠低於其他地區。
「這些社區通常較難接觸到先進的水處理及水質監測技術，亦較缺乏受過適當訓練、具備專業技能的人員去操作相關系統。」
最難以保障安全的供水系統，往往是鄉鎮或偏遠的地區社區。教授 Stuart Khan
澳洲飲用水指南是甚麼？
《澳洲飲用水指南》是全國性的標準，為供水機構提供指引，以協助他們管理與供應安全可靠飲用水相關的風險，確保社區用水安全。
教授 Stuart 解釋：「採用以風險為本的框架，承認不同水源本身受污染的風險有高有低。所以各種水源所需達至可接受安全水平的處理方式及程度亦有所不同。」
水務專家Dr Emily Quek 及 Professor Stuart Khan Credit: Emily Quek/Image supplied; Stuart Khan/Iain Bond
我們的水是如何處理的？
澳洲常用的飲用水處理程序包括混凝、過濾及氯消毒。
混凝（Coagulation）是一種化學處理程序，透過加入化學物質，令懸浮粒子及有機物聚集成較大和較重的顆粒，從而更容易透過過濾方式清除。
大家家中的自來水是經過「多重屏障處理方法」處理，當中包括過濾與消毒，以去除泥沙、細菌、病毒及其他有害物質。
Emily 博士解釋：「澳洲大多數地區的飲用水中都會加入氯，以殺死細菌，確保水質安全。在很多地區亦會加入氟化物，以預防蛀牙。這兩種化學物質的使用量都屬於低水平，並符合《澳洲飲用水指南》所規定的安全範圍，因此是安全的。」
教授 Stuart表示「儘管社會上有些人表示關注，但經過加氟的飲用水已被證實是一種非常有效且極為安全的做法。」
溶解在水中的氯對於「殺死」或使致病微生物失去活性非常有效，這些微生物若不受控制，可能會對人體造成傷害。
過去一個世紀中經氯消毒的飲用水挽救了數百萬人的生命。教授 Stuart Khan
為甚麼澳洲各地的水質與味道會有所不同？
教授 Stuart 解釋即使在大型城市之間，飲用水的質素及味道亦會有所不同。
「水源不同。有些城市依賴地下水，地下水的礦物質及鹽分含量會有所不同；有些則使用湖泊或水壩的水，這些水源可能會受到藻類生長的影響；還有很多城市會以海水淡化水作為飲用水的補充，雖然海水淡化水非常純淨，但也會帶來水質的變化。」
Warragamba水壩為雪梨提供飲用水。 Credit: Deeva Sood/Unsplash
Emily 博士解釋「在農村及偏遠地區，飲用水可能來自多種來源，包括鑽井、河流或雨水箱。水的處理程度及系統的穩定性會因應當地的基建、運作支援及環境條件而有所不同。」
飲用水的水源若來自地下水或地表水，兩者之間會有所不同。
教授 Stuart 解釋「很多偏遠社區依賴地下水，而其水質可能會受到天然的礦物質影響，例如鈣、鎂、鈉，甚至在某些情況下會有砷和鈾。了解大家可能接觸到的濃度水平非常重要，以評估相關風險。其他社區則依賴地表水，如溪流和河流，而水質會隨降雨和其他當地氣候事件而波動。」
如果環境事件影響你的飲用水？
當地的衛生部門及水務機構會提供相關指引。
當已知或懷疑水質有風險時，建議作為預防措施可將水煮沸或過濾。Emily Quek 博士
「例如，在極端天氣事件如洪水後，或當人們擔心水處理屏障可能未完全有效時，」博士解釋。
在1980年代之前，澳洲很多房屋的水管裝置使用鉛管或鉛焊料。
在這些較舊建築中，鉛從水管溶解進入水中的過程相對緩慢，主要發生在水在水管中靜置較長時間後。
「如果你擔心家中鉛管可能釋放鉛等金屬到水中，建議在使用水前先讓水龍頭放水幾秒，尤其是在早上。」
洪水事件可能會影響當地的飲用水供應。 Credit: Wes Warren/Unsplash
如果你發現飲用水有異常？
教授 Stuart 表示「聯絡水務供應商表達關注，說明擔憂的原因，例如水的味道、氣味或外觀是否異常？是否因家庭成員出現疾病而有所疑慮？任何資料都可幫助供水商診斷及評估潛在問題。」
大部分水質數據、報告及測試結果都可在網上查閱，請聯絡當地水務供應商索取相關指引。
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