墨爾本盃定於每年 11 月的第一個星期二，在 Flemington Racecourse 舉行。它是一場 3,200 米草地讓磅賽 (handicap)，總獎金高達 1,000 萬澳元，冠軍可獲得 450 萬元高額獎金，自然吸引全球目光。
今天的墨爾本盃賽定於澳洲東岸夏令時間下午 3 時開炮。氣象局預測今天將有 10 毫米降雨，伴隨著西南風，最高氣溫僅攝氏 16 度 (賽馬場 17 度)，預料賽道狀況為軟 7 級 (Soft 7)。
資深氣象學家 Helen Reid 警告入場觀眾：「請抓緊你的帽子！」
由於場地濕滑，這將考驗馬匹的耐力和適應力，也為選馬增添變數。雨天利好擅長濕地的澳洲本地馬。
究竟哪些馬匹勝出機會較大？
首先，讓我們聚焦熱門馬匹 (favourites)。
根據投注網站 TAB 的最新賠率（截至今天中午 12 點），本地馬 Half Yours 以獨贏賠率 $8 成為次熱門。這匹 14 號 5 歲澳洲雄馬由父子檔訓練師 Tony 與 Calvin McEvoy操練，牠是同場 24 匹參賽馬匹中，唯一匹在澳洲出生及培育的馬匹。
Half Yours 在今年 10 月 18 日的 Caulfield Cup 中，以凌厲的後勁擊敗對手，Jamie Melham 更成為 149 年來贏得該盃賽的首位女騎師。
今天 Half Yours 抽到理想的 8 號檔位 (barrier 8)，負重 53 公斤，騎師正是 29 歲的 Melham。這匹馬天生適合長距離，喜愛軟地，由於牠生於斯長於斯，所以特別受澳洲馬迷追捧。
大熱門是 1 號馬 Al Riffa，獨贏賠率 $7.5。這匹 5 歲愛爾蘭馬由兩屆墨爾本盃冠軍訓練師 Joseph O’Brien 訓練，負重 59 公斤為全場最高，牠讓負重 57 公斤的 2 號馬 Buckaroo 兩公斤。Al Riffa 最近在英國一級賽事中展現菁英實力，排第 19 號外檔。
第三熱門為 6 號馬 Presage Nocturne，賠率 $9，牠是 6 歲法國馬，訓練師 Alessandro Botti，排 9 號檔，負重 55.5 公斤。
另外，第四熱門 24 號馬 Valiant King，獨贏賠率 $10，值得一提是牠負重最輕，僅 51 公斤，排 10 檔，有力一戰 。
12 號馬 Buckaroo 獨贏賠率 $11，負重 57 公斤、排 12 檔。Buckaroo 最近在 Cox Plate 中獲得亞軍。
如何挑選頭馬？
這個問題沒有一個既定答案，每人做法不同。資深馬迷花可能會花好幾小時研究馬匹的往績、狀態、賠率，但有些人則根據一些統計數據來作考慮。
首先，看賽馬服顏色 (以前的綵衣是材料是絲綢，所以叫做 silks)：順序為藍色為主的綵衣贏得 39次、黑色 25 次，金黃色 24 次，粉紫 13 次。
Half Yours 的藍白、Al Riffa 的中藍棋格、Torranzino 的綠紅黃V形紋，皆為幸運色。
其次，幸運數字：檔位 5 和 11各 9 勝次，2024 年 Knight’s Choice 便是從 5 號檔位勝出墨爾本盃。Half Yours 的 8 號檔屬內中檔，Al Riffa 的 19 檔則屬於外檔，需靠後勁。
鞍布號 (saddlecloth) 4 號 12 勝，2021 年冠軍馬 Verry Elleegant 便是一例；12 號和 1 號馬也挺強。
負重 51-51.5 公斤的輕磅馬勝率較高，53 公斤 9 勝；今場 Half Yours 和 Valiant King 符合這個條件。
過去 36 年，僅馬后 Makybe Diva 曾以 58 公斤重磅勝出 2005 年墨爾本盃 (之前牠在 2003 及 2004 年勝出時，分別只負 51 和 55.5 公斤)，所以 1 號大熱門 Al Riffa 負重 59 公斤對牠不利。
請大記得，如果大家投注，必須謹記負責任賭博的勸籲。
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