為避免本地土生物種受致命的禽流感病毒株侵害，政府會先為一些被飼養而容易受感染的動物及雀鳥，接種預防禽流感疫苗。
當澳洲 6 月發現首宗野生海鳥感染禽流感後，直至昨天 (8 月 11 日) 晚上 8 時為止，本地經錄得 236 宗 H5 禽流感個案。為了避免本地土生物種受致命的禽流感病毒株侵害，政府將率先為一些被飼養而容易受感染的動物及雀鳥，接種預防禽流感疫苗。
農業部長科蓮絲昨天宣布，首批疫苗將會盡快開始進行接種。
科蓮絲表示：「政府非常明確地表示，無法阻止 H5 禽流感在野生鳥類中傳播。但我們可以採取行動，保護最易受感染物種，而接種疫苗是應對問題的其中一項措施。」
她又表示，可以預期 H5 禽流感病毒的傳播範圍將會更為廣泛，因此在全國各地，亦可能出現大量鳥類和物種死亡。她亦強調政府已非常明確表示，禽流感病毒將在全國各地繼續傳播。
聯邦政府表示，盡可能為野生鳥類接種疫苗，但會先為被飼養的鳥類接種。現時政府已購入 1,500 支疫苗，涉及接近 200 萬元。
科蓮絲表示：「每瓶疫苗的劑量，將會根據鳥類大小而有所不同。」
科蓮絲又指出，目前已有的疫苗數量，足夠展開初步疫苗接種計劃，政府亦正與各州及領地政府商討，若需要更多疫苗，相信亦可再購入以應付需求。
澳洲首席獸醫官庫克森 (Beth Cookson) 表示，疫苗並非阻止禽流感傳播的「靈丹妙藥」。她表示保障生物安全，仍是保護本土物種最重要的一環。
庫克森指出，當局在過去 18 個月，一直謹慎地確保能掌握安全性及有效性數據，作為澳洲準備面對禽流感傳播的其中一項工作。
根據農業部最新資料，現時超過 200 宗禽流感死亡個案中，超過 160 宗在南澳。 維州有 58 宗、西澳 10宗、新州 4 宗及昆州有 1 宗。最初禽流感個案在候鳥發現，很快蔓延至本地鳥類。
科蓮絲表示，由於病毒在不同物種之間傳播，報告有關禽流感個案的方式將會改變。認為統計個案的數量，已不足以準確反映禽流感的傳播。
她說：「現時有關報告禽流感的方式，重點關注已確診的 H5 型禽流感病例及最重要進展，如疾病傳播地點、新出現地點或受影響物種，以及新出現的風險區域。」
目前為止，禽流感病毒株暫時仍未在本地禽類養殖業或更廣泛的農業領域出現。
阿德雷德大學副教授、亦是流感疫苗專家阿爾沙理菲 (Mohammed Alsharifi) 表示，推出接種疫苗計劃十分重要。
他說：「如果澳洲想要保護這些物種，這是正確做法，因為這種是致命病毒，大家在新聞中看到有關動物死亡的報道。」
又提醒，病毒可能會出現變異，如果現時接種疫苗後，能對正在傳播的病毒株有良好免疫力，這便是一個正確方向和做法。
雪梨大學博士後研究生芬納蒂 (Patrick Finnerty) 對本台新聞部表示，感染禽流感風險最高的鳥類，包括橙腹鸚鵡、攝政蜜鳥、信天翁及黑天鵝。塔斯曼尼亞惡魔及澳洲海獅，亦有感染風險。
芬納蒂表示，這些物種較容易受威脅的原因，與牠們的遺傳多樣性較低，免疫力較弱有關。這些物種的數量正在減少，在病毒侵害下，在生態系統中滅絕的可能將會大幅增加。希望政府今次為有關物種接種疫苗，能夠幫助這些動物及鳥類避免這場災禍。
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