新任自由黨領袖泰勒宣布新內閣名單。所有重要職務,都由多位支持他的右翼保守派議員擔任。他表示:「這是一個融合豐富經驗和黨內新一代人才的團隊。」
又指出,新內閣希望可以完成兩項重要任務,首先是追究工黨失敗的地方。另一個是確保兩黨聯盟能夠令澳洲變得更好。而經濟、住房及移民,將會是他優先處理的事項。
至於多名支持前領袖利蘇珊的議員,被調往後排席位。同時,泰勒亦立即恢復早前因反對反仇恨言論法案,而被停職六個星期的國家黨議員和參議員職務。
泰勒表示,現時是時候繼續向前,重返以往大家熟悉而團結的兩黨聯盟,而這聯盟一直是他們的政治陣營及澳洲這國家的力量泉源。
獲擢升的議員,包括黑斯廷 (Andrew Hastie),他將擔任反對黨工業及主權能力事務發言人。普萊斯 (Nampijinpa Price) 被委任為技能、培訓及小企業事務發言人。
屬於溫和派的韋遜 (Tim Wilson) 擢升至接替前自由黨副領袖奧布萊恩 (Ted O'Brien) 擔任財政事務發言人。而奧布萊恩則負責外交事務。至於卡殊 (Michaelia Cash) 由原來負責外交事務,轉為司法事務發言人。
現任自由黨副領袖希姆 (Jane Hume) 將會擔任就業及勞資關係事務發言人。塔州參議員杜尼安 (Jonno Duniam) 繼續為內政兼移民事務發言人;南澳參議員拉斯頓 (Anne Ruston) 繼續負責衛生及長者護理事務。
另外,聯邦政府宣布由 4 月起,批准私人醫療保險公司將保費平均上調 4.41%,這是私人醫療保險費用自 2017 年以來,升幅最高的一次,升幅亦高於通脹率。
衛生部長畢勒 (Mark Butler) 表示,在最終同意有關增幅前,他亦多次要求保險公司重新制定方案。畢勒說,有關升幅反映醫療及醫院服務成本上漲問題。在上個財政年度,有關開支上漲 5%。
他在一份聲明中說:「政府明白醫療保險費用的改變,對澳洲人帶來壓力,而有關私人醫療保險費用的決策,必須以消費者為先。」
聲明又指出,今次調整保費的原則,是致力於維護私人醫保對澳洲人的價值,同時要確保該行業在支持面對成本上漲,以及重大挑戰的私營醫院上,發揮應有作用。
衛生部長每年都必須批准保費增加,今次漲幅高於通脹率,對許多正面對生活開支壓力,而擁有私人醫保的 1,500 萬名澳洲人而言,無疑是百上加斤。去年醫保費用的平均加幅為 3.73%。
澳洲私人醫療保健協會行政總裁戴維表示,各大醫療保險公司正努力在不斷上漲的醫療成本中,保障醫保的可負擔性,以滿足人口老化對更多不同醫療服務的需求。
戴維表示,越來越多人使用醫保支付高昂的住院費,如更換關節和治療癌症,而醫療成本亦持續攀升。他認為今次加價,反映現實情況。
他又指出,如果醫保公司能夠在不影響給予客戶索取賠償能力的前提下,維持保費不變,肯定會這麼做。因為他們明白許多澳洲人目前面對生活開支的困難。
反對黨衛生事務發言人拉斯頓指責政府「批出了八年來最大增幅的醫保費用」, 她認為對澳洲家庭來說,無疑是雪上加霜,亦無力承擔。
政府辯稱私人醫保費用,在其執政期間的平均漲幅為 3.52%,但在前兩黨聯盟政府執政期間的平均漲幅,則為 4.26%。姑勿論如何,受苦的仍然是升斗市民。詳情請收聽鄺美玲和黃詠妮的報道。
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