托雷斯海峽島民的家園位於昆士蘭州北部的約克角和巴布亞新幾內亞之間,但是,現在更多島民居住在澳大利亞大陸。他們現在遠離原來居住的島嶼,但與鄉土及其豐富多彩的海上厤史保持著聯系。為了紀念過去的航海厤史,也就是”藍水帝國“,凱恩斯大陸的托雷斯海峽島民通過傳統的歌舞表演,來傳承文化。諾貝爾·扎羅(Noel Zaro)經營著一個叫Gerib Sik的文化糰體,併以此傳承著獨特的美拉尼西亞語言和習俗。
Gerib Sik小組首次乘著名為Fala的寀珍珠船出海。寀珍珠船是木制的,有兩個桅桿,大約20米長。諾貝爾·扎羅的兒子卡萊布(Careb)是Gerib Sik的舞者之一。“很高興我終於坐上寀珍珠船,對舞蹈的背景有了更好的了解,坐在這樣的船上颺帆出海,我激動得雞皮疙瘩都起來了。”這艘船的掌舵人是人稱小販的莫裡森叔叔,他有60年沒有掌舵了。“這很好,把我帶回了60年前。”
潛水寀珍珠曾經是托雷斯海峽島民的主要謀生方式。在澳大利亞北部海岸的布魯姆到麥凱(Broome to Mackay),數以百計的島民以寀珍珠為生。珍珠開寀100多年來一直是托雷斯海峽群島經濟的支柱,但該行業在1960年代的開始衰落,島民開始向澳洲大陸大規模遷移以尋找工作。如今,在40000多名托雷斯海峽島民中,只有一小部分生活在位於巴布亞新幾內亞邊界的島嶼上。
正是在這些島嶼上,捍衛島民土地權的英雄埃迪·柯基·瑪博(Eddie Koiki Mabo)進行了鬥爭,併贏得了具有劃時代意義的高等法院法律訴訟,推翻了英國為殖民而提出的理由:所謂的“土地無效”(terra nullius)。
諾貝爾·扎羅的家人與Uncle Koiki來自同一地區,被稱為穆雷(Murray)或傳統上稱為默爾(Mer)。“深入人心的原則就是mauki mauki',手的意思,您不觸摸不屬於您的東西,所以不要隨便動彆人的財產。Tetere mauki mauki意思是你的腳不要走到另一個人的地產,而是留在公共的小路上,在進入另一個人的地產之前必鬚尋求許可。”
像扎羅先生的兒子卡萊布(Careb)一樣,年輕的托雷斯海峽島民併沒有讓這一傳奇失傳。“我們也是澳大利亞土著居民,像托雷斯海峽島民一樣,一直居住在我們的土地上,過去是併將永遠是。”
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