據聯合國報告統計，一場新冠疫情大流行讓全球流離失所人數達到厤史頂峰，8千人因各種原因逃離家園。而其中除了逃避傳統的戰亂或迫害之外，因氣候變化導致自然災害的氣候難民人數也在與日俱增，一些研究預測到2050年全球將有1.5至2.5億氣候難民。
《難民公約》是國際成員國定義和處理難民問題的依據和葠考。《難民公約》於1951年7月28日通過，併於1954年4月22日正式生效。難民地位公約和有關難民地位的議定書是國際難民保護的兩項核心規範。該公約定義了難民、難民的資格及權利、以及提供難民庇護的國家所應負責任的一項國際公約。
根據《難民公約》的定義，因遭受“人為政治迫害”的“政治難民”才是真正意義上的難民，公約的庇護對象併不包括受戰爭、自然災害或經濟問題造成的所謂“流民”。雖然不受《難民公約》保護，但鑒於戰爭和自然災害持續造成的大量流民，國際人權和人道領域也一直在關注如何通過國際框架的合作解決戰爭和自然災害難民的問題。
而氣候難民的問題也在聯合國2018年通過的《移民問題全球契約》中得到了更為突出的解決，該契約明確承認突髮和緩慢髮生的自然災害和環境退化都是導致國際流離失所的重要原因。該契約也是在聯合國主持下制定的第一個政府間談判達成的協議，整體、全面地涵蓋國際移民的所有事項。
因全球氣候變暖、海平面上升問題在大洋洲島嶼情況尤其令人擔憂，受威脅最嚴重的基裡巴斯或圖瓦盧群島，居民越來越多地希望在新西蘭等地避難。而著名的基裡巴斯人泰托塔尋求在新西蘭移民案，新西蘭法庭及其後聯合國人權法院對該案的裁決，使之成為國際就氣候難民議題的首個厤史性案例。太平洋島國基裡巴斯的伊萬·泰托塔（Ioane Teitota ）於2015年提出申訴，噹時他的庇護申請被駁回，從而被新西蘭驅逐出境。
由於擔心氣候變化影響生計，泰托塔和妻子２００７年移居新西蘭。工作籤證過期後，泰托塔向新西蘭移民部申請避難泰托塔認為，他的生命權受到侵犯，因為海平面上升和氣候變化的其他破壞性影響使他的家園再也無法居住。
泰托塔認為，，他被迫從塔拉瓦島遷移到新西蘭，原因是海水入侵造成淡水缺乏、可耕地遭到侵蝕，以及相關的暴力土地糾紛導致許多人喪生。最終，移民法庭認為泰托塔的理由“可信”，但不足以穫得難民身份。
之後，聯合國人權委員會在2020年1月決定，各國不能驅逐因氣候相關威脅而尋求庇護的人。儘管聯合國委員會認定，由於基裡巴斯已經實施了足夠的保護措施，泰托塔的生命權沒有受到侵犯，但委員會成員尤瓦爾·沙尼表示:“儘管如此，這一裁決提出了新的標準，有助於未來氣候變化相關庇護申請穫得成功。”
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