近年流感疫苗接種率呈下降趨勢，今集【醫家等你Call】環節裡，西雪梨大學林奇恩教授 (Prof Danforn Lim) 為大家解開這現象的背後原因，和接種疫苗的重要性。
今年流感疫苗應在甚麼時候接種？
林教授表示，簡單而言，今年流感疫苗「越早接種越好」。
澳洲一般建議由 4 月開始接種，應在流感高峰期 (即 6 月至 9 月) 前完成。由於疫苗需要約兩星期才能產生充分保護作用，所以市民不應待身邊開始出現較多病例才接種。
哪些人士可免費接種？
澳洲政府為以下高風險群組，提供免費流感疫苗，包括：
- 6 個月至 5 歲以下兒童
- 65 歲或以上人士
- 孕婦
- 原住民及托勒斯海峽島民
- 患有慢性疾病或免疫功能較弱人士
鼻噴疫苗 FluMist (新重點)
林奇恩教授說，今年其中一項新發展，是鼻噴式流感疫苗 FluMist。
該疫苗適用於 2 歲至 17 歲兒童及青少年，透過鼻腔噴霧方式接種，無需注射。
林教授提醒大家注意以下兩點：
- 並非所有州份提供免費接種。如新州一般資助較低年齡組 (2 歲至 5 歲)。西澳可涵蓋至 11 歲。其他州份可能需要自費。
- 由於該疫苗屬減活性疫苗，如兒童免疫功能較弱或患有嚴重哮喘，則未必適合使用。
整體而言，對害怕注射兒童，鼻噴疫苗有助顯著提高接種意願。
今年流感情況如何？
截至目前為止，今年澳洲流感數據仍處於冬季前的低水平，暫低於去年同期。
這並不代表今年疫情較輕微，因流感高峰通常在 6 月後出現。
另外值得留意的是，近年某些時段，流感相關死亡人數曾高於 COVID-19，顯示流感並非一般輕微疾病。
南北半球疫苗是否不同？
答案是有分別。
由於南北半球流感季節不同，疫苗配方亦會作出相應調整，尤其在 A 型流感病毒方面。
因此，如計劃前往北半球地區 (如歐洲或美國)，林教授建議大家出發前與醫生討論是否需要額外接種相關疫苗。
為何接種率下降？
近年無論流感疫苗或兒童常規疫苗，接種率均出現下降趨勢。
這並非單一原因，而是多方面因素共同影響。
第一：風險感下降
公眾對疾病風險的認知有所改變。
不少人認為流感是輕微疾病，小朋友身體健康便不會有大問題。
事實上，特別是 5 歲以下兒童，住院率並不低。當風險被低估時，接種疫苗的迫切性自然下降。
第二：經濟及結構性障礙
很多家庭並非不願意接種，而是面對實際困難，例如：
- 部分疫苗需要自費
- 就診需時，可能需要請假
- 診所開放時間未必配合
- 缺乏提醒機制，容易錯過接種時間
此外，部份移民家庭可能面對語言障礙，或對澳洲疫苗制度不熟悉。
有數據顯示，約四成兒童疫苗接種出現延遲，這並不代表家長拒絕接種，而多屬時間及安排上不便所引起。
第三：COVID-19 疫情後出現的「疫苗疲勞」
市民過去數年頻繁接種疫苗，部份人開始產生疲倦感，亦對大量資訊感到混亂。加上社交媒體上的錯誤資訊，進一步影響公眾對疫苗的信心。
如何改善？
改善接種率的關鍵，在於從家長及市民角度出發。
第一：理解而非責備
許多家長會有以下想法：
「小朋友身體健康」
「可以稍後再接種」
「擔心副作用」
這些顧慮屬正常反應。醫療人員應以溝通與理解為主，而非單純說服或批評。
第二：提供選擇
如鼻噴疫苗 FluMist，為不願接受注射的兒童提供替代方案，料有助提高接種接受度。
第三：提升便利性
研究顯示，提高接種率最有效方法並非單靠教育，而是提升便利性，例如：
- 就診時順便接種
- 在藥房提供疫苗服務
- 透過短訊提醒接種
當接種過程變得方便，自然會有更多人參與。
第四：文化及語言配合
對華人社區而言，使用熟悉語言進行解說，以及以文化上易於理解的方式溝通，十分重要。
醫療服務不僅是科學問題，亦涉及文化因素。
第五：建立信任
最後，最關鍵的仍是建立信任。
大多數市民最信任的，仍是自己的家庭醫生或藥劑師。
透過清晰、持續及一致的訊息傳遞，能逐步建立公眾對疫苗的信心。
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