噹地生活條件極其艱苦，直到1990年前，這個學校總共就去過三位老師，加起來總共沒有教滿10年。遠在雅安漢源的民辦老師李桂林在一次趕集中偶然聽到這個情況，決定前往這片幾乎與世隔絕的地方一探究竟。
李桂林冒著生命危險踩著鐵索渡過咆哮的大渡河，手腳併用沿著懸崖邊的羊腸小道攀爬到筋疲力儘，沒想到眼前貼著峭壁搭建的五道木梯才是真正的考驗。根本不敢繼續往上爬的李桂林被天梯村的老鄉連拖帶推的帶上了"天梯村"。
路上就想要好打退堂鼓的李桂林，在山上看到了這樣一番景象：村裡老人們胸前的衣服幾乎都成了破布條，很多人袒胸露乳窮得沒有一件像樣的衣服，大大小小孩子赤條條的大的背著小的。
這個貧窮落後的村子，為了迎接這位"可能會留下的老師"，把他噹貴客款待，村長更是滿村給他借一床像樣的被子蓋。村長說，村民們趕集時因為不識字，不敢上廁所，不認識人民幣面值……..這一切讓李桂林心酸不已，決定留下來試一兩年。最終李桂林老師的決定是什麼？
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