不少人都患有鼻敏感（或稱「花粉症」）。
尤其最近在公眾場合打噴嚏，或喉嚨突然出現痕癢導致咳嗽，都令人誤以為感染病毒，退避三舍。但有學者指出，鼻敏感及新冠病毒之間亦存在明顯分別。
要點：
- 全國有 21% 國民患有季節性過敏性鼻炎（即鼻敏感或花粉症）
- 鼻敏感與呼吸道感染徵狀相當類似，但兩者亦有明顯分別
- 清楚分辨是否出現鼻敏感，將能避免浪費新冠病毒病毒測試的資源
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昆士蘭大學全科醫生高級講師金戴維（David King）表示，儘管相對困難而且具有挑戰性，但事實上仍有辦法區分呼吸道感染徵狀是由感染病毒抑或是由過敏而引起。
學者認為，正確辨認自己出現的徵狀是由什麼原因引起，將能避免本地新冠病毒病毒檢測面對壓力負荷的情況。
什麼導致花粉症？
根據統計數據，澳洲全國有超過兩成（21%）國民患有季節性過敏性鼻炎（即鼻敏感），亦稱為「花粉症」（hayfever）。
若他們當中每年經歷數次鼻敏感，並將這些情況判斷成新冠病毒疑似個案，他們合共每年將需要接受介乎一千萬至二千萬次病毒測試。
季節性過敏性鼻炎與新冠病毒以及其他呼吸道感染疾病（如感冒及類似於輕微流感的病患），存在不少的類似徵狀；主要原因是由於所謂「鼻炎」，事實上是可以由於不同的原因引發。
花粉症出現，是由於鼻或眼部接觸到環境中微細的過敏原而觸發的，例如花粉（來自草、雜草或樹木）、塵蟎、黴菌、動物毛髮等。
人體接觸到這些致敏原，免疫系統就會將這些在空氣飄浮的物質辨識為有害，並產生針對這些物質的抗體。當人體再次接觸這些物質時，人體抗體便會對免疫系統發出信號，令免疫系統釋放出一些化學物質（例如組織胺）到血液中，從而導致發炎，繼而引發花粉症。
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一般而言，冬季完結及春季是出現花粉症的高峯期，主要原因就是當時開花樹木及青草的花粉數量處於最高；但在澳洲不少地區，秋天期間有較多黴菌及室內的塵蟎，因此秋季可能屬澳洲出現鼻敏感的高峯期。
學者指出，氣候變化亦與花粉及其他環境中的致敏原增加有關，因此亦令花粉症及哮喘患者的情況變得更為嚴重。
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會出現什麼徵狀？
事實上，季節性花粉症或鼻敏感以及病毒感染，均可能出現類似於感冒及流感的患病徵狀。患者會出現流鼻水及鼻塞，亦可能出現喉嚨痛、打噴嚏、咳嗽、鼻水倒流及疲勞等徵狀。
但花粉症或鼻敏感卻有兩個特別徵狀，能更容易與病毒感染作出區分，包括導致鼻腔或喉嚨非常痕癢，更嚴重的情況下更可能導致眼睛下方的皮膚腫脹甚至發藍。
兩者有何分別？
除此以外，雖然花粉症英文名稱稱為「hayfever」，但卻不會導致體溫上升；相反，與流感徵狀相似的病患則可能會導致發燒、肌肉酸痛、全身乏力及疲勞等徵狀。
另外，出現鼻敏感一般會導致鼻及眼部感覺痕癢，亦會出現長期、劇烈的打噴嚏；若患上感冒或流感，亦會出現打噴嚏的徵狀，但一般只會在感染病毒的首數天。
的確，花粉症或鼻敏感將帶來更持久的徵狀。過敏反應往往都會每天發生，甚至每小時出現，特別是當患者身處在某些存在特別多致敏原的環境。
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鼻敏感一般可以持續多個星期甚至數個月，比任何病毒感染導致的感冒或流感長得多；相反，感冒持續超過一星期的情況卻較為罕見，因為身體免疫系統會對病毒進行抵抗，但病毒感染導致的咳嗽或鼻竇感染等徵狀則可能由於其他原因而一直持續。
為何要區分病毒感染和花粉症？
學者認為，在普通的「正常」情況下，一般會以治療病毒感染的方式處理這些徵狀；但在新冠病毒疫情肆虐期間，就應更清楚仔細了解這些徵狀出現的原因，讓病毒檢測能在真正有需要的時候進行，避免在僅是屬鼻敏感的情況下浪費病毒測試的資源。
若出現類似徵狀而且認為情況是由過敏反應引起，可嘗試先服用非鎮靜抗組織胺藥。
若有關徵狀在一小時內有明顯好轉，則可能是花粉症或其他過敏的反應；但若情況未有改善，又或出現的徵狀與自己以前所出現過的徵狀有不同，就應接受病毒檢測並留在家中隔離。
在澳洲，所有人必須保持至少 1.5 米的社交距離。請查閱所屬州份或領地的聚會限制規定。
目前可在澳洲多個地方接受新冠病毒測試。如出現傷風或感冒症狀，應致電家庭醫生或撥打 1800 020 080 致電「全國新冠病毒健康資訊熱線」，以安排進行測試。
聯邦政府推出的追蹤新冠病毒的應用程式 COVIDSafe 可在手機中的應用程式商店下載。
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