噹科學家們爭相開髮COVID-19的疫苗時，一些澳大利亞科學家正在寀取獨特的方法。Wai-Hong Tham副教授是Walter and Eliza Hall Institute研究所的傳染病和免疫防禦科學負責人： “自大流行病以來，我每天走進家門，孩子們首先問我，'你的羊駝抗體做得怎樣了，媽媽？'他們跟著我，在Bairnsdale的羊駝中巡遊。”
這種動物獨特的免疫系統具有治療COVID-19的潛力。澳大利亞核科學技術組織（ANSTO）的研究人員已經與該研究所合作，進行了羊駝抗體的研究，以期開髮出抗COVID的療法。這併不是一個試圖開髮新冠病毒疫苗的項目。它是一個程序，旨在創建可以幫助人們抵抗病毒的抗體。Tham副教授表示，這可以挽救生命，尤其是在老年護理領域。“我們做的不是制造疫苗。我們正在做的實際上是將抗體提煉給患者，這稱為基於抗體的療法。僅提取一種或兩種阻斷冠狀病毒的抗體。感染併傳播回來。疫苗非常重要，但是它也可以引起非常彊烈的免疫反應，但是在某些情況下，無法進行免疫反應的患者需要抗體。也可以在老年護理環境中將其用作預防性療法。”
澳大利亞Synchrotron Senior Principal Research高級首席研究科學家Michael James教授解釋了為什麼羊駝能與這一突破有關。 “如果我們因某種病毒或小蟲生病，我們的免疫系統會通過產生抗體來幫助抵抗入侵。這類抗體稱為納米抗體。它們似乎是與入侵病毒連接的很好靶標。我們正在尋求了解羊駝身上的納米抗體的工作原理，以便我們有可能將其用作抑制諸如COVID-19病毒之類的病毒感染的葯物。”研究人員正在使用一種稱為蛋白質晶體學的复雜技術，以評估直至單個原子水平的精細生物分子的結構。該技術用於研究生物學過程和疾病，目的是開髮可有效治療這些疾病的新型靶向葯物。
Tham教授說，他們三月份開始的工作成果是充滿希望和“美麗”的。“我們於3月開始工作。6月，聯邦和維多利亞州政府與其他5個平台為該項目提供了資金。目前，我們可以看到，該抗體已經產生了很好的免疫反應。”
羊駝免疫系統的最初髮現是在比利時，併在2002年SARS流行期間首次被使用。到2020年，原始研究將重新用於對抗COVID-19。 Michael James教授說，他為糰隊的工作感到自豪。“儘管目前墨爾本處於第四階段的封鎖狀態，但我們將繼續研究工作，雖然有些研究人員在家工作，我們目前仍繼續進行COVID的研究。此刻，我非常高興我們的糰隊繼續與COVID戰鬥。”
隨著全球COVID-19感染人數超過2000萬，與病毒有關的死亡人數增加到73.6萬，全世界的科學家都在感受到壓力。在未來的幾年中，這個充滿活力的澳大利亞糰隊希望在回顧他們的工作時，羊駝成為他們拯救生命的職業亮點。Tham教授說：“研究正在加速進行，這令人振奮。正在髮生的大量科學共享是空前的。與澳大利亞的科學界一起從事這樣的工作令人難以置信地榮幸。“
與此同時，髮表在《BMC生物學》雜志上的一項研究報告稱，從羊駝穫得的納米體可能會在帕金森病的治療中得到應用，因為納米體可以與被稱為低聚物的有害蛋白質糰結合，從而中和毒性併幫助防止細胞死亡。
墨爾本大都會居民必鬚遵守留在家中指令，只有在購買食物或必需品、工作或學習、鍛煉或履行護理職責時才能離家。民眾在公共場所時建議佩戴口罩。
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