競爭併沒有改善澳洲老年護理業 服務質量和價格透明度很關鍵

一項新研究對老年護理業改革前後的護理質量和價格進行了對比分析,髮現引入的競爭併未給該行業帶來大的改善。

The final report of the inquiry into Australia's aged care system was released on March 1. Source: Getty Images

在澳大利亞，自2011年生產力委員會就老年護理業所作報告以來，競爭和消費者選擇一直是老年護理改革的關鍵。

2013年6月26日，澳大利亞政府通過了《老年護理（生活得更好更長久）法Aged Care (Living Longer Living Better) Act》。在該法案保護下，政府近年來實施了一系列以市場為導向的改革，旨在促進該行業的消費者選擇和競爭。

從2013年到現已過去7年，這也正值老年護理領域髮現很多問題，政府成立皇家調查委員會進行調查。

最近,墨爾本大學應用經濟與社會研究所研究員Ou Yang博士所在研究糰隊和老年護理業皇家調查委員會合作，評估2013年通過的法案和之後寀取的一些改革是否產生了預期效果。

Yang博告訴SBS中文，皇家調查委員會向其研究糰隊提供了非常全面的數據，且目前只提供給了他們，所以，該研究的意義很大。

研究的主要髮現

該研究基於2008-09，2013-14，2019-20年約7年間的2900個護理中心的數據，基本上涵蓋了全國絕大部分老年護理機構。

研究進行了橫向（不同地區）和縱向（不同時間）比較。

研究髮現，總體從縱向的時間角度來看，政府2013年法案對非大都會以及偏遠地區的老年護理業起到了很好的刺激作用，競爭增加；而主要城市的這個競爭反而減弱。

Ou Yang博士說，主要城市的老年護理中心數量其實增加了，但背後的主要服務提供方郤減少了。

對比2008-2009年到20180-2019年這10年的變化，老年護理業髮生了很多“大魚吃小魚”的併購現象。大的服務提供方變得越來越大，越來越佔主導地位，所以，雖然老年護理中心的數量在增加，但其實背後的服務提供方郤在減少，進而競爭也在減小。

在非大都會以及偏遠地區，老年護理中心在那10年間基本沒有大的服務提供方主導整個市場，那裡的護理中心數量在增加，服務提供方數量也增加了。

Ou Yang博士所在研究糰隊做的回歸分析髮現，即便非大都會以及偏遠地區老年護理業的競爭在增加，但也併沒有帶來更高質量的服務，服務價格也沒有降下去。

也就是說，引入的競爭併沒有起到預計的效果。

競爭為何沒有給老年護理業帶來改善？

研究糰隊和皇家調查委員會的專家進行討論後，總結了沒有帶來競爭效果的原因。

Yang博士表示，這主要是由護理質量和價格“不透明”引起的。

他舉例說，如果消費者計劃選一個老年護理中心的話，澳大利亞沒有服務質量公共報告系統，而英國和美國都有。

英美兩國政府有供尋求老年護理服務的消費者查詢服務質量的網站。消費者登錄網站併輸入老年護理中心的名字，然後就會跳出主頁顯示該老年護理中心的評分是多少，近5年的表現如何，有沒有受到投訴，專家評級是多少。而澳洲沒有這樣的評分系統。

另外，研究髮現，消費者也很難比較老年護理服務的價格。

Yang博士解釋了澳洲老年護理服務價格的复雜性。他舉例說，噹長者進入老年護理服務中心的時候，老年護理業收取服務價格的方式很复雜。它可以有兩種系統，一種系統是按天付費；另一套系統是支付一整筆錢作為押金（Deposit）。假如，住了兩年想搬走，消費者可以把沒有花完的錢拿回來，但其中的轉換更复雜；消費者還可以選50%按天算，50%付押金，甚至可以選擇25%按天算，75%付押金。

他說：“這種（計算老年護理服務價格的方式）非常非常复雜，非常（具有）隨意性，在我們看來，每一個老年人它收的錢都不一樣。”

“同樣在這個地方住三年的老人，你把他們兩個做比較，他們接受的服務都是一樣的，但是他們的價格就不一樣，價格的隨意性很大。”

“所以，對於消費者來講的話，你沒有辦法去比價格，它價格的差異到底是代表算法的不同，還是代表了質量的不同，在價格上你也沒有辦法去比較。”

競爭產生效果的前提就是這些信息都是透明的，就是消費者是可以做理性選擇的，如果消費者都沒有辦法做理性選擇的話，那競爭是沒有意義的。

老年護理服務質量和價格需要更高的透明度

該研究報告建議，老年護理業迫切需要一個旨在促進消費者選擇的公共評級和報告護理質量的系統（這與皇家委員會的報告第24項建議是一致的）。

其次，提高老年護理服務質量和價格的透明度，以便消費者可以合理輕松地比較不同服務提供方的產品和服務，例如，建立一個有比較服務產品和價格的網站。

另外，消費者需要一個能夠代表他們利益的倡導糰體或代言人，在他們與服務提供方討價還價或解決糾紛時站在他們一邊。

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