鮮紅奪目的花朵與綠葉上，塗上藍色。這些花朵「塗鴉」是甚麼的一回事？
這並非隨意的破壞，而是國家公園巡邏員 (Rangers) 對抗「採花賊」的手段。透過藍漆，讓非法採摘者無利可圖。
美麗成最大的「罪過」？
紅火球帝王花 (Waratah) 是新州州花，每逢春季，盛開的紅花在樹林格外顯眼。但這份驚艷的美麗，引來黑市與採花賊的目光。
近年每逢花期，有人趁著晚上深入山林，將這些受保護的野生花卉偷偷採摘割下，轉手售予花店獲利，或成為高價私人餐桌上的奢華裝飾。高額暴利，讓山上的野生紅火球帝王花面臨被採摘風險。
塗上藍漆：一場無奈卻必要的「救花行動」
新州國家公園 (NPWS) 發言人解釋，帝王花透過開花後形成的種子來繁殖。一旦花朵被摘走，整株植物等於失去繁衍能力，甚至可能導致整個地區的野生族群漸漸絕跡。
為保護這些珍貴的野生植物，巡邏員決定採取一個看似極端，卻極其有效的預防措施。他們手持對植物無害無毒的藍色噴漆，踏遍 Ku-ring-gai Chase 國家公園的採摘熱點，親手在花莖與葉片上塗上藍漆。
這種「詭異藍」破壞花朵在市場上的「賣相」，令採花賊無法將其轉手賣出高價，可成功保住花朵的生命，讓它們安然完成結籽繁衍的自然使命。
非法採摘最高可罰 22,000 元
根據《新州生物多樣性保護法》，新州境內任何地方採摘野生帝王花，均屬違法行為。巡邏員若在國家公園內當場發現非法採花者，可即時開出 300 元罰單。若案情嚴重並上訴至法庭，違者最高可被判罰 22,000 元。
雪梨北部海灘 (Northern Beaches) 一帶，近期未有接獲非法採花的舉報，但有登山者在 West Head 熱門步行道上，發現整條古道竟然只有兩株紅火球帝王花，其中一株被噴上藍漆保護，另一株還未開花。
這抹藍漆或許影響觀賞體驗，但默默守護這片山林，讓未來的每一年，我們都能繼續欣賞紅火球帝王花，在陽光下綻放。
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