In het kort
- De prijs van het Resident Return Visa werd op 1 juli verhoogd van $490 naar $1.475.
- Veel permanent residents moeten de fee betalen als ze het land willen verlaten.
De vrouw van Richard Whitten, Yoona, woont al negen jaar in Australië, maar ze betaalt nog steeds een fee om naar het buitenland te reizen.
Op 1 juli verhoogde de Australische overheid de kosten voor een hele reeks visumcategorieën van de ene op de andere dag, zonder enige waarschuwing.
Het visum dat Yoona nodig heeft om te reizen — het Resident Return Visa — is het sterkst gestegen: van 490 dollar naar 1.475 dollar, een stijging van 201%.
„Elke vijf jaar moeten we dat betalen als ze wil reizen. Het is een behoorlijk hoge prijs,” vertelde Richard aan SBS News.
„Alles is duurder geworden. Onze hypotheek is gestegen, rekeningen, boodschappen, kinderopvangkosten, alles. Dan moeten we opeens 1.500 dollar extra betalen.”
Ondanks dat ze permanent in Melbourne woont, kan Yoona geen Australisch staatsburger worden zonder haar Zuid-Koreaanse staatsburgerschap op te geven — iets wat ze niet wil doen.
Dan moet ze de Resident Return Visa-fee voor onbepaalde tijd betalen, gewoon om het recht te behouden om het land te verlaten en terug te komen.
De betrokkenen hebben gezegd dat de veranderingen „oneerlijk” zijn — waarbij één migratieagent waarschuwt dat de meest getroffen mensen mensen uit armere landen zullen zijn.
Een stijging van 201%
De meeste kosten voor visumaanvragen zijn op 1 juli met ongeveer 25% gestegen. Maar een handjevol visums werd veel harder getroffen.
Het Resident Return Visa werd met 201% verhoogd, terwijl het overbruggingsvisum B steeg van $190 naar $575 — een stijging van 202%.
De prijzen voor studentenvisa zijn gestegen van $2.000 naar $2.500, terwijl de visumkosten voor tijdelijke afgestudeerden in de afgelopen 4 maanden twee keer zijn gestegen — van $2.300 naar $4.600 in maart en nu naar $5.750.
Een woordvoerder van Binnenlandse Zaken zegt dat verhogingen bedoeld waren om ervoor te zorgen dat het Australische migratiesysteem „in het nationale belang opereert”, waarbij de inkomsten uit de wijzigingen „deze hervorming en andere overheidsprioriteiten” ondersteunen.
„De kosten van visa blijven een klein deel van de totale kosten van een bezoek aan of migratie naar Australië”, aldus de woordvoerder.
'Je bent gevangen'
Voor mensen zoals Richard en Yoona zorgt de verandering voor extra stress bij een reeds bestaande crisis in de kosten van levensonderhoud.
Whitten zegt dat dit zijn vrouw zou kunnen motiveren om het staatsburgerschap aan te vragen, omdat zij de vergoeding dan niet meer hoeft te betalen. Die redenering gaat echter voorbij aan mensen zoals zij, die geen dubbele nationaliteit kunnen hebben.
"Haar Zuid-Koreaanse nationaliteit is veel te belangrijk voor haar," zei hij. "Het is gewoon iets waarvoor we moeten betalen."
Hij zegt dat vrienden in de Zuid-Koreaanse gemeenschap van Melbourne — waaronder stellen waarvan beide partners een permanente verblijfsvergunning hebben — nu elke vijf jaar te maken krijgen met een rekening van iets minder dan $3.000 om gewoon naar huis en terug te reizen.
„Visumkosten zijn als een belasting, maar je kunt er niet omheen. Je betaalt gewoon deze gevangenschap die je niet kunt vermijden”, zei hij. „Ik kan me voorstellen dat er genoeg mensen zijn voor wie het niet erg betaalbaar is.”
Hij zegt dat de verhogingen „haaks staan op dit concept van een multicultureel Australië”.
„Op papier zijn we een land dat mensen verwelkomt, en onze economie is sterk afhankelijk van mensen van over de hele wereld die hier komen.”
„Het voelt als een ouderwetse aanpak, alsof het vastzit in een andere tijd.”
Hij voegde eraan toe dat hoewel hij en zijn vrouw zich de veranderingen kunnen veroorloven, er velen zijn die dat niet kunnen.
„Dat verandert de samenstelling van je samenleving. Het verandert de instroom van wie hier komt. Deze kosten zouden niet zo hoog moeten zijn dat hele groepen mensen niet naar Australië hoeven te komen.”
„Voor het Resident Return Visa zijn het mensen die hier al wonen. Je hebt geen andere keuze dan te betalen. Je bent een gevangene.”
'Enorme mentale druk'
Yoona's situatie is niet uniek voor Zuid-Korea.
Verschillende van de grootste migrantengemeenschappen in Australië zijn afkomstig uit landen die geen dubbele nationaliteit toestaan, waaronder India, China, Japan, Indonesië, Maleisië, Singapore en Nepal.
Permanent residents uit deze landen staan voor dezelfde keuze: afstand doen van hun oorspronkelijke nationaliteit om het Australische staatsburgerschap te verkrijgen, of elke vijf jaar blijven betalen om hun recht om naar Australië terug te keren te behouden. Daarbij is de kans groot dat de kosten in de toekomst verder zullen stijgen.
Een petitie waarin wordt opgeroepen de verhoging van de vergoeding voor het Resident Return Visa terug te draaien, is inmiddels door meer dan 32.000 mensen ondertekend.
Veel mensen reageerden online boos op de verandering, vooral mensen uit landen waar een dubbele nationaliteit niet is toegestaan.
Een van hen, Simran, noemde de verhoging "stressvol en oneerlijk", omdat haar gezin in Australië woont, werkt en belasting betaalt, terwijl er vooraf geen aankondiging was gedaan dat de hogere vergoeding zou worden ingevoerd.
Volgens haar legt de maatregel een "enorme mentale druk" op haar gezin van vier personen. "Met alle stijgende kosten van levensonderhoud, hoe moeten we dan ook nog eens 6.000 dollar extra opbrengen, alleen om Australië te kunnen verlaten en weer binnen te komen?"
De impact wordt het meest gevoeld door armere landen
Amandeep Kaur werd rechtstreeks getroffen door een van de grootste prijsstijgingen.
De afgestudeerde luchtvaartingenieur, oorspronkelijk afkomstig uit de Indiase deelstaat Punjab en nu woonachtig in West-Australië, vroeg in april een visum van de subclass 485 aan (waarmee internationale studenten na hun studie in Australië mogen blijven), kort nadat de visumkosten in maart waren verdubbeld.
Omdat zij haar partner in de aanvraag had opgenomen, moest zij 2.300 Australische dollar extra betalen. Inmiddels is die vergoeding opnieuw verhoogd, tot 5.750 Australische dollar.
Ze vertelde dat ze juist aan het sparen was voor andere uitgaven toen de prijsverhoging werd doorgevoerd.
„Het zorgde direct na het afstuderen voor extra financiële druk”, vertelt ze aan SBS Punjabi.
„De studieperiode is al stressvol en het visum 485 is een belangrijke stap op weg naar een permanente verblijfsvergunning. We hadden geld gespaard voor andere uitgaven, maar toen we hoorden van de tariefverhogingen, moesten we al ons spaargeld in de visumkosten steken.”
„Het is stressvol."
„De combinatie van hogere visumkosten, duur onderwijs en hoge huurprijzen maakt studeren in Australië financieel moeilijk. Het kan ook toekomstige internationale studenten ontmoedigen.”
Navneet Singh, een geregistreerde migratieagent, zei dat de tariefverhogingen het meest voelbaar zouden zijn voor mensen uit Zuid-Azië, waarvan de lokale valuta is verzwakt ten opzichte van de Australische dollar.
„Voor Zuid-Aziatische landen zoals India, Nepal, Pakistan en Sri Lanka betekent dit simpelweg aanzienlijk hogere initiële kosten”, vertelde hij SBS Punjabi.
„Australië krijgt mogelijk minder aanvragen uit landen met een lager inkomen en een verschuiving naar sollicitanten uit rijkere landen of landen met sterkere valuta, zoals China.
„Australië kan ook te maken krijgen met meer concurrentie van landen zoals Canada, Duitsland of delen van Europa. De hogere visumkosten zouden het concurrentievermogen van Australië kunnen verminderen bij het aantrekken van internationale studenten en geschoolde migranten.”
Dit verhaal werd geproduceerd in samenwerking met SBS Punjabi.
Download de app of schrijf je in voor de nieuwsbrief voor het laatste nieuws van SBS News.
