Οι πωλήσεις θαλασσινών εκτοξεύονται σε επετείους όπως αυτή της Ημέρας της Αυστραλίας, ειδικά στη νέα Ιχθυαγορά του Σύδνεϋ.
Παίρνουμε πάντα αυτό που πληρώνουμε;
Για να κερδίσει την εμπιστοσύνη των καταναλωτών, η αγορά συνεργάζεται με ομάδα πυρηνικών επιστημόνων για να καθορίσει την προέλευση των ψαριών.
Ο Dr Debashish Mazumder ηγείται του έργου έρευνας προέλευσης τροφίμων στο Australian Nuclear Science and Technology Organisation, γνωστό με το ακρωνύμιο ANSTO.
«Αυτή η τεχνολογία που αναπτύξαμε αναλύει ιδιαίτερα το περιβαλλοντικό “αποτύπωμα” ενός τροφίμου. Αποκωδικοποιούμε αυτά τα περιβαλλοντικά αποτυπώματα μέσω αλγορίθμου μηχανικής μάθησης, ο οποίος μπορεί, με υψηλό βαθμό ακρίβειας, να επιβεβαιώσει την προέλευση αυτού του προϊόντος», αναφέρει.
Με την ανίχνευση στοιχείων όπως το ασβέστιο ή ο χαλκός στους ιστούς των ψαριών, το «αποτύπωμα» δείχνει ακριβώς πού εκκολάφθηκε, τράφηκε και αναπτύχθηκε ένα ψάρι.
Στο εργαστήριο, ένας φορητός σαρωτής προσαρμοσμένος από τη μεταλλευτική βιομηχανία βοηθά επίσης να διαπιστωθεί αν ένα ψάρι που χαρακτηρίζεται ως «Αυστραλιανό άγριο» ήταν στην πραγματικότητα εκτρεφόμενο στην Ασία, σε κάτι που ονομάζεται «τροφική απάτη».
Η βιομηχανία θαλασσινών της Αυστραλίας εκτιμάται έως και στα 4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, με την χώρα να εξάγει πολλά θαλασσινά, ωστόσο από όλα όσα πωλούνται εδώ, περίπου το 60% είναι εισαγόμενα και αυτό αυξάνει τον κίνδυνο απάτης.
Η Karen Constableμ σύμβουλος στην εταιρεία Food Fraud Advisors, αναφέρει πως η εκούσια πώληση ψεύτικων, λανθασμένα επισημασμένων ή υποκατεστημένων τροφίμων για οικονομικό όφελος είναι τροφική απάτη και αποτελεί παγκόσμιο πρόβλημα δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η παγκόσμια τροφική απάτη εκτιμάται ότι κοστίζει έως και 75 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, περίπου 3 δισεκατομμύρια στην Αυστραλία, σύμφωνα με έκθεση της AgriFutures Australia του 2021.
Τομείς υψηλού κινδύνου περιλαμβάνουν το κρασί, το μέλι και τα θαλασσινά.
Ο καθηγητής Jes Sammut ηγείται της ομάδας έρευνας υδατοκαλλιέργειας στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Όπως αναφέρει τα θαλασσινά έχουν πολύ μεγάλη αλυσίδα εφοδιασμού, από το σημείο παραγωγής μέχρι τον λιανικό τομέα. Σε όλη την αλυσίδα συμμετέχουν διάφοροι που μπορεί να εμπλέκονται σε τέτοιες μη θεμιτές δραστηριότητες.
Οι κίνδυνοι για την υγεία από τροφική απάτη είναι επίσης τεράστιοι.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι μολυσμένα τρόφιμα προκαλούν 600 εκατομμύρια ασθένειες και 420.000 θανάτους κάθε χρόνο.
Ο Dr Mazumder λέει ότι η μόλυνση αποτελεί σοβαρό πρόβλημα και στην Αυστραλία.
Από τον Ιούλιο φέτος, οι αυστραλιανές επιχειρήσεις εστίασης θα υποχρεούνται, βάσει νέων νόμων, να αναγράφουν τη χώρα προέλευσης σε όλα τα πιάτα θαλασσινών, ή θα αντιμετωπίζουν πρόστιμα!
Η Ms Constable χαιρετίζει την κίνηση και αναφέρει ότι η απάτη μπορεί επίσης να συμβεί όταν προϊόντα που πωλούνται στο εξωτερικό σε υψηλές τιμές χαρακτηρίζονται λανθασμένα ως αυστραλιανής προέλευσης.
Σύμφωνα με τον Dr Mazumder, το αυτόχθονο αυστραλιανό Kakadu plum, ένα είδος φρούτου, είναι ανάμεσα στα προϊόντα που είναι περισσότερο ευάλωτα σε υποκατάσταση.
Η ομάδα του ANSTO επεκτείνει την τεχνολογία της παγκοσμίως, συνεργαζόμενη με επιστήμονες για τη δημιουργία εκτεταμένων βάσεων δεδομένων στο πλαίσιο της προσπάθειας να διαπιστώνεται η προέλευση τροφίμων.
Η υπεύθυνη του προγράμματος, Science Program Leader Patricia Gadd, εξηγεί πως έχει δημιουργηθεί μια βάση δεδομένων με μεγάλο αριθμό δειγμάτων και διάφορους τύπους τροφίμων.
Οι ειδικοί στην ασφάλεια τροφίμων ευελπιστούν πως η νέα τεχνολογία σύντομα θα καταστήσει πιο ορατή την προέλευση των τροφίμων για όλους μας.
