Διχογνωμία επικρατεί στους κόλπους της Πυροσβεστικής ΝΝΟ σχετικά με την οικονομική στήριξη των εθελοντών πυροσβεστών.
Για εβδομάδες τώρα εθελοντές πυροσβέστες συμμετέχουν στην κατάσβεση πυρκαγιών στην ΝΝΟ που, ως γνωστόν, έχουν καταστρέψει πάνω από 2 εκτάρια γης και εκατοντάδες σπίτια και διάφορα άλλα κτίρια.
Ο πρόεδρος της Ένωσης Εθελοντών Πυροσβεστών ΝΝΟ σε σχόλιά του σχετικά με την συνεισφορά των εθελοντών πυροσβεστών στις επιχειρήσεις κατάσβεσης είπε ότι τόσο η πολιτειακή όσο και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχουν ξεχάσει ότι υπάρχει οικονομικό κόστος για τους εθελοντές πυροσβέστες – που βέβαια δεν πληρώνονται για την συνεισφορά τους – που συμμετέχουν στην κατάσβεση των πυρκαγιών.
Το κόστος αναφέρεται κυρίως στο χαμένο εισόδημα και την βενζίνη για τις μετακινήσεις από και προς τα μέτωπα των πυρκαγιών όπου χρειάζονται να βρίσκονται .
Έρανοι πραγματοποιούνται επίσης απ΄τους εθελοντές πυροσβέστες για την αγορά εξαρτημάτων που χρειάζονται – όπως οι ειδικές μάσκες – στην κατάσβεση., όπως είπε στην εφημερίδα The Sydney Morning Herald ο πρόεδρος της Ενωσης Mick Holton.
Ωστόσο, ο αρχηγός της Πυροσβεστικής Υπαίθρου της ΝΝΟ Shane Fitzsimmons, μιλώντας στο Sky News, διαφώνησε με την άποψη που εξέφρασε ο Mick Holton.
Είπε ότι η οικονομική ενίσχυση εθελοντών είναι ενάντια στο πνεύμα που διέπει τον οργανισμό.
« Υπηρετώ για δεκαετίες» είπε ο κ. Φιτζσίμονς «και έχω επισκεφθεί πολλές φορές τις περιοχές όπου υπάρχουν πυρκαγιές τις τελευταίες μέρες. Στην πλειονότητά τους οι εθελοντές μας δεν θέλουν πληρωμή. Η πληρωμή δεν τους κάνει εθελοντές» είπε ο ίδιος:
"The volunteers don't want payment. It doesn't make them volunteers and they have given me that message loud and clear again and again. I would put very little store in anything that organisation has to say. The only time I ever hear anything or my organisation ever hears from that mob is through the media. There is no visibility, there is no access to information about who they claim to represent, how many they represent, how they operate, they're highly politically charged."
H θέση της κυβέρνησης
Τόσο η κυβέρνηση της ΝΝΟ όσο και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση απέρριψαν την άποψη για πληρωμή ή αποζημίωση των εθελοντών πυροσβεστών.
Σε σημερινές του δηλώσεις ο πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον είπε ότι οι ομοσπονδιακοί δημόσιοι υπάλληλοι θα έχουν την δυνατότητα να πάρουν άδεια τεσσάρων εβδομάδων με αποδοχές προκειμένου να συνεισφέρουν στις προσπάθειες κατάσβεσης.
Περίπου 150 χιλιάδες δημόσιοι υπάλληλοι δικαιούνται να πάρουν την άδεια αυτή αν επιθυμούν, είπε ο κ. Μόρισον:
"This means that we have more people able to be deployed out of those mainly metropolitan brigades and to be able to relieve those in country and rural areas and allow those very tired firefighters, particularly in parts of New South Wales where they've been going for weeks on end and that they can go home to their families and their businesses and, if you like, the reserves can come out of the cities and metropolitan areas of Commonwealth employees and state employees."
