Οι Παραδοσιακοί Φύλακες της Γης έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο στη φροντίδα και την προστασία τους, καθορίζοντας και τον τρόπο συμπεριφοράς των επισκεπτών. Κάθε μία από αυτές τις περιοχές έχει τους δικούς της κανόνες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η πρόσβαση μπορεί να περιορίζεται.
Η Αυστραλία διαθέτει πολλές διαφορετικές προστατευόμενες περιοχές, από δάση, ερήμους και βουνά μέχρι ωκεανούς, φυτά, ζώα και σημαντικά οικοσυστήματα.
Παραδοσιακά, η προστασία της φύσης βασιζόταν συχνά στην απομάκρυνση των ανθρώπων από αυτές τις περιοχές. Οι Περιοχές Προστασίας των Αυτόχθονων, όμως, ακολουθούν μια διαφορετική προσέγγιση, όπου η φροντίδα της γης συνδέεται άμεσα με την παρουσία των ανθρώπων σε αυτήν.
Για την Aunty Emma, από την κοινότητα των Trawlwulwuy, αυτό σημαίνει μια διαφορετική αντίληψη για την προστασία της φύσης.
Όπως λέει, δεν πρόκειται για μια λογική «κλειδώνουμε την περιοχή και την αφήνουμε». Αντίθετα, οι Περιοχές Προστασίας των Αυτόχθονων προσκαλούν τους ανθρώπους να συμμετέχουν στη φροντίδα της φύσης, αρκεί να συμπεριφέρονται ως σωστοί και σεβαστικοί επισκέπτες.
Για να κατανοήσουμε καλύτερα αυτή τη διαφορά, αξίζει να δούμε τον ρόλο των προστατευόμενων περιοχών συνολικά.
Ο ειδικός σε θέματα προστασίας της φύσης, Jess Abrahams, εξηγεί ότι οι περιοχές αυτές προσφέρουν τις καλύτερες συνθήκες για να διατηρηθεί και να αναπτυχθεί η αυστραλιανή φύση.
Από τα αλπικά τοπία στις κορυφές των ψηλότερων βουνών και τα δασικά πάρκα, μέχρι τις ερήμους και τα θαλάσσια πάρκα, στόχος είναι να προστατεύονται όσο το δυνατόν περισσότερα διαφορετικά είδη οικοτόπων και οικοσυστημάτων.
Οι προστατευόμενες περιοχές αποτελούν μέρος του Εθνικού Συστήματος Προστατευόμενων Περιοχών της Αυστραλίας, μιας οργανωμένης προσπάθειας για την προστασία εκατομμυρίων εκταρίων χερσαίων και θαλάσσιων οικοσυστημάτων.
Οι Περιοχές Προστασίας των Αυτόχθονων αποτελούν περισσότερο από το μισό αυτού του συστήματος και καλύπτουν περίπου το ένα τέταρτο της συνολικής έκτασης της Αστραλίας.
Σε αντίθεση όμως με τα εθνικά πάρκα και τα φυσικά καταφύγια, οι Περιοχές Προστασίας των Αυτόχθονων δημιουργούνται μέσα από εθελοντικές συμφωνίες μεταξύ των Παραδοσιακών Φυλάκων της Γης και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Το μοντέλο αυτό συνδυάζει τη γνώση που έχει μεταδοθεί από γενιά σε γενιά με τις σύγχρονες μεθόδους προστασίας της φύσης.
Η Aunty Emma εξηγεί ότι η σύγχρονη τεχνολογία, όπως οι υπολογιστές και τα συστήματα παρακολούθησης των ειδών, μπορεί να λειτουργεί σε συνδυασμό με την παραδοσιακή γνώση των Πρώτων Εθνών.
Έτσι, η επιστημονική παρακολούθηση της φύσης εμπλουτίζεται από τις ιστορίες, τις παραδόσεις και τη βαθιά γνώση των ανθρώπων που φροντίζουν τη γη εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Τα οφέλη δεν περιορίζονται μόνο στην προστασία των ζώων και των οικοσυστημάτων.
Για τις κοινότητες των Πρώτων Εθνών, η φροντίδα της γης ενισχύει τον πολιτισμό, τη γλώσσα και τους δεσμούς της κοινότητας. Παράλληλα, βοηθά τις νεότερες γενιές να γνωρίσουν και να συνεχίσουν την παράδοση και τις ευθύνες των προγόνων τους.
Η ίδια σχέση με τη γη αφορά και τους επισκέπτες.
Ο καθηγητής και επιστήμονας James Watson τους ενθαρρύνει να ενημερώνονται για τα φυτά, τα ζώα και τα οικοσυστήματα της περιοχής που επισκέπτονται και να αναζητούν πληροφορίες από τους φύλακες και τους διαχειριστές.
Όπως λέει, κάθε εθνικό πάρκο μπορεί να φιλοξενεί μοναδικά είδη και οικοσυστήματα και, όσο περισσότερο τα γνωρίζουμε, τόσο περισσότερο εκτιμούμε την εμπειρία.
Για την Aunty Emma, η σύνδεση με τη γη μπορεί να ξεκινήσει με κάτι πολύ απλό: να επιβραδύνουμε και να παρατηρήσουμε.
Να αφήσουμε στην άκρη τον θόρυβο της καθημερινότητας και να χρησιμοποιήσουμε όλες μας τις αισθήσεις για να γνωρίσουμε καλύτερα τον τόπο στον οποίο βρισκόμαστε.
Γι’ αυτό, πριν επισκεφθείτε μια προστατευόμενη περιοχή, είναι σημαντικό να γνωρίζετε σε ποια χώρα των Πρώτων Εθνών βρίσκεστε, να ακολουθείτε τις τοπικές οδηγίες και να σέβεστε τις αποφάσεις των Παραδοσιακών Φυλάκων.
Ορισμένες Περιοχές Προστασίας των Αυτόχθονων είναι ανοιχτές στο κοινό ή προσφέρουν οργανωμένες ξεναγήσεις. Άλλες περιλαμβάνουν περιοχές πολιτιστικής ή πνευματικής σημασίας, όπου η πρόσβαση μπορεί να απαγορεύεται ή να απαιτεί ειδική άδεια.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση διαθέτει εθνικό χάρτη των Περιοχών Προστασίας των Αυτόχθονων, όπου οι επισκέπτες μπορούν να ελέγξουν αν χρειάζονται άδεια, κράτηση ή ειδική έγκριση για την είσοδό τους.
Γιατί κάθε μονοπάτι που περπατάμε, κάθε παραλία που επισκεπτόμαστε και κάθε δάσος που εξερευνούμε αποτελεί μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης κληρονομιάς.
Της φυσικής και ζωντανής πολιτιστικής κληρονομιάς της Αυστραλίας.
