Σε βαθιά πολιτική κρίση εισέρχεται η αυστραλιανή αντιπολίτευση, μετά τη διάσπαση του ιστορικού συνασπισμού Φιλελευθέρων και Εθνικών, με τον ηγέτη των Εθνικών, David Littleproud, να δηλώνει ανοιχτά ότι η συνεργασία με τους Φιλελεύθερους είναι πλέον «μη βιώσιμη».
Πρόκειται για τη δεύτερη διάσπαση του Συνασπισμού μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο, εξέλιξη που αφήνει την Αυστραλία με μια αποδυναμωμένη και κατακερματισμένη αντιπολίτευση.
Η κρίση πυροδοτήθηκε από την απόφαση της αρχηγού των Φιλελευθέρων και της αντιπολίτευσης, Sussan Ley, να απομακρύνει από το σκιώδες υπουργικό συμβούλιο τρεις γερουσιαστές των Εθνικών, την Bridget McKenzie, τον Ross Cadell και τη Susan McDonald.
Οι γερουσιαστές καταψήφισαν τα νομοσχέδια της κυβέρνησης Albanese για τα εγκλήματα και τη ρητορική μίσους, τα οποία κατατέθηκαν μετά την τρομοκρατική επίθεση στην παραλία Bondi και είχαν εγκριθεί ως επίσημη γραμμή του Συνασπισμού.
Η ηγεσία των Φιλελευθέρων θεώρησε ότι οι γερουσιαστές παραβίασαν την αρχή της «συλλογικής ευθύνης του υπουργικού συμβουλίου» (cabinet solidarity), καθώς το σκιώδες υπουργικό συμβούλιο είχε συμφωνήσει να στηρίξει τη νομοθεσία.
Μετά την καταψήφιση, οι τρεις παραιτήθηκαν από τις θέσεις τους στο frontbench, με τη Sussan Ley αποδέχεται τις παραιτήσεις αυτές.
Σε ένδειξη αλληλεγγύης, οκτώ σκιώδεις υπουργοί των Εθνικών παραιτήθηκαν επίσης, οδηγώντας ουσιαστικά στη διάλυση της κοινής κοινοβουλευτικής ομάδας.
Η Sussan Ley χαρακτήρισε τις μαζικές παραιτήσεις «αχρείαστες» και κάλεσε τον David Littleproud να επανεξετάσει τη στάση του.
Ωστόσο, ο ηγέτης των Εθνικών εμφανίστηκε αποφασισμένος να προχωρήσει στη ρήξη.
«Μίλησα με τη Sussan Ley περίπου πριν από μισή ώρα και την ενημέρωσα πλήρως. Της έδωσα την ευκαιρία χθες, μετά τη συνεδρίαση της κοινοβουλευτικής μας ομάδας, όταν αγνόησε την επιστολή που της έστειλα με τις τρεις παραιτήσεις, ότι αυτή θα ήταν η συνέπεια της πορείας που ακολουθούμε», ανέφερε σε δημοσιογράφους στο Μπρίσμπεϊν.
«Η κοινοβουλευτική ομάδα των Εθνικών έχει καταστήσει απολύτως σαφές ότι δεν μπορούμε να είμαστε μέρος ενός σκιώδους υπουργικού συμβουλίου υπό τη Sussan Ley», ξεκαθάρισε, τονίζοντας ότι η απόφαση ήταν συλλογική και όχι προσωπική.
Εμφανώς φορτισμένος συναισθηματικά, απέδωσε ευθέως την ευθύνη για τη διάσπαση στη Sussan Ley, κατηγορώντας την ότι κακοδιαχειρίστηκε τη κοινή κοινοβουλευτική ομάδα.
«Τρεις εξαιρετικά ικανοί σκιώδεις υπουργοί και γερουσιαστές κατέστησαν απολύτως σαφές ότι εξέφραζαν τη θέση της κοινοβουλευτικής ομάδας των Εθνικών», ανέφερε χαρακτηριστικά, σημειώνοντας πως οι Εθνικοί είχαν επιχειρήσει συμβιβασμό, προτείνοντας αποχή στη Βουλή μέχρι να εξεταστούν οι τροπολογίες τους.
Ο ίδιος υποστήριξε ότι είχε προειδοποιήσει τη Sussan Ley για τις συνέπειες, εάν δεν επανέφερε τους τρεις γερουσιαστές στις θέσεις τους.
Μάλιστα υπογράμμισε ότι αν είχε δοθεί περισσότερος χρόνος για συζήτηση σε κοινή συνεδρίαση ή ακόμη και σε επίπεδο σκιώδους υπουργικού συμβουλίου, η διάσπαση θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί.
Το κόμμα των Εθνικών είχε εκφράσει έντονες ανησυχίες για τις «ακούσιες συνέπειες» της νομοθεσίας για τα εγκλήματα μίσους, υποστηρίζοντας ότι θα μπορούσε να περιορίσει ατομικές ελευθερίες και δικαιώματα.
Πλέον οι Φιλελεύθεροι καλούνται να επαναπροσδιορίσουν την αντιπολιτευτική τους στρατηγική χωρίς τον παραδοσιακό τους εταίρο, με πολιτικούς αναλυτές να προειδοποιούν ότι η ρήξη αυτή ενδέχεται να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες για το πολιτικό σύστημα της χώρας.
