Έχουν περάσει 25 χρόνια από τότε που σχεδόν 3.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, οι οποίες πυροδότησαν τον «πόλεμο κατά της τρομοκρατίας» υπό την ηγεσία των ΗΠΑ και οδήγησαν την Αυστραλία να συμμετάσχει στους πολέμους στο Αφγανιστάν και το Ιράκ. Ο πρώην πρωθυπουργός, John Howard, και εμπειρογνώμονες σε θέματα ασφάλειας, υποστηρίζουν ότι η τρομοκρατική απειλή έχει εξελιχθεί σε κάτι πολύ πιο περίπλοκο.
Ήταν οι επιθέσεις που στοίχισαν τη ζωή σε 2.977 ανθρώπους και προκάλεσαν τραυματισμούς σε χιλιάδες άλλους.
Τα θύματα προέρχονταν από περισσότερες από 90 χώρες.
Ο τότε πρωθυπουργός της Αυστραλίας, John Howard, βρισκόταν εκείνη την εποχή στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Την προηγούμενη μέρα είχε συναντηθεί με τον πρόεδρο George W Bush.
Καθώς ο Aμερικανικός εναέριος χώρος έκλεισε και η Ουάσιγκτον τέθηκε σε καθεστώς περιοριστικών μέτρων, δεσμεύτηκε δημοσίως ότι η Αυστραλία θα σταθεί στο πλευρό των Ηνωμένων Πολιτειών.
Μέσα σε λίγες μέρες, αυτή η αλληλεγγύη μετατρέπεται σε στρατιωτική δέσμευση, καθώς ο πρωθυπουργός John Howard συνομιλεί με τον τότε υπουργό Εξωτερικών Alexander Downer και η κυβέρνηση αποφασίζει να επικαλεστεί τη Συνθήκη ANZUS.
Λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους ξεκινούν στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Αφγανιστάν, εναντίον της Αλ Κάιντα και της κυβέρνησης των Ταλιμπάν, η οποία παρέχει καταφύγιο στην ηγεσία της.
Οι Αυστραλιανές δυνάμεις αναπτύσσονται στο πλαίσιο αυτής της εκστρατείας.
Αυτός θα γίνει ο μεγαλύτερος σε διάρκεια πόλεμος της Αυστραλίας.
Περισσότερα από 39.000 μέλη των Αυστραλιανών Ενόπλων Δυνάμεων υπηρετούν στο Αφγανιστάν τις επόμενες δύο δεκαετίες.
Σαράντα ένα μέλη χάνουν τη ζωή τους.
Οι Ταλιμπάν θα επανέρχονταν τελικά στην εξουσία το 2021, μετά την απόσυρση των αμερικανικών και συμμαχικών δυνάμεων.
Ωστόσο, το Αφγανιστάν ήταν μόνο ένα μέρος της αντίδρασης.
Οι επιθέσεις άλλαξαν ριζικά τον τρόπο με τον οποίο οι κυβερνήσεις αντιμετώπιζαν την τρομοκρατία.
Τα αεροδρόμια έγιναν πιο αυστηρά φυλασσόμενα και οι υπηρεσίες πληροφοριών επεκτάθηκαν· οι κυβερνήσεις θέσπισαν νέες εξουσίες παρακολούθησης και καταπολέμησης της τρομοκρατίας.
Και οι υπηρεσίες ασφαλείας άρχισαν να εξετάζουν πολύ πιο προσεκτικά τα διεθνή δίκτυα που συνδέουν τις εξτρεμιστικές ομάδες πέρα από τα σύνορα.
Ο Dennis Richardson ήταν τότε Γενικός Διευθυντής της Αυστραλιανής Υπηρεσίας Πληροφοριών Ασφαλείας ή ASIO.
Εκείνη την εποχή, η ASIO απασχολούσε μόνο περίπου 600 άτομα, ενώ έκτοτε ο αριθμός των υπαλλήλων της έχει αυξηθεί σε πάνω από δύο χιλιάδες (2.200).
αναφέρει ότι οι επιθέσεις άλλαξαν αμέσως τις προτεραιότητες του οργανισμού.
Η εν λόγω δράση απέκτησε γρήγορα παγκόσμια εμβέλεια.
Η ASIO άρχισε να προσπαθεί να εντοπίσει Αυστραλούς που είχαν εκπαιδευτεί με την Αλ Κάιντα ή συνδεδεμένες ομάδες στο Αφγανιστάν και αλλού.
Ο κύριος Richardson αναφέρει ότι οι έρευνες αυτές έφτασαν σχεδόν σε κάθε γωνιά του κόσμου.
Και δεν άργησε να πλησιάσει η απειλή πολύ πιο κοντά στην Αυστραλία.
Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο μετά την 11η Σεπτεμβρίου, εξερράγησαν βόμβες στην τουριστική περιοχή του Μπαλί.
Διακόσια δύο άτομα έχασαν τη ζωή τους, ογδόντα οκτώ από αυτούς ήταν Αυστραλοί.
Η επίθεση αυτή πραγματοποιήθηκε από την «Jemaah Islamiyah», μια περιφερειακή εξτρεμιστική οργάνωση με δεσμούς με την «Αλ Κάιντα».
Για τους Αυστραλούς, η τρομοκρατία δεν ήταν πλέον κάτι που έβλεπαν στην τηλεόραση από τη Νέα Υόρκη ή την Ουάσιγκτον.
Η τρομοκρατία είχε χτυπήσει έναν προορισμό που επισκέπτονται εκατοντάδες χιλιάδες Αυστραλοί κάθε χρόνο.
Τα επόμενα χρόνια σημειώθηκαν περαιτέρω επιθέσεις και συνωμοσίες σε όλο τον κόσμο, ενώ οι κυβερνήσεις συνέχισαν να ενισχύουν τις αντιτρομοκρατικές τους δυνατότητες.
Η εισβολή στο Ιράκ το 2003 επέκτεινε τον «πόλεμο κατά της τρομοκρατίας» πέρα από το Αφγανιστάν.
Η Αυστραλία συμμάχησε και πάλι με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα όπλα μαζικής καταστροφής, που χρησιμοποιήθηκαν ως βασική δικαιολογία για την εισβολή, δεν βρέθηκαν ποτέ, ενώ οι συνέπειες αυτού του πολέμου, καθώς και της ευρύτερης αναταραχής που ακολούθησε, συνεχίστηκαν πολύ καιρό μετά την αρχική στρατιωτική επιχείρηση.
Είκοσι πέντε χρόνια μετά την 11η Σεπτεμβρίου, ο John Howard πιστεύει ότι η συνολική εικόνα της ασφάλειας είναι πιο επικίνδυνη, και όχι λιγότερο επικίνδυνη.
Τα μεγάλα τρομοκρατικά δίκτυα εξακολουθούν να αποτελούν πηγή ανησυχίας.
Ωστόσο, οι υπηρεσίες ασφαλείας αντιμετωπίζουν επίσης μεμονωμένους δράστες, τον ακροδεξιό εξτρεμισμό και νέους που ριζοσπαστικοποιούνται μέσω του διαδικτύου.
Οι επιθέσεις στα τζαμιά του Christchurch το 2019, στις οποίες σκοτώθηκαν 51 μουσουλμάνοι και οι οποίες μεταδόθηκαν ζωντανά, έδειξαν πόσο γρήγορα μπορεί να εξαπλωθεί η εξτρεμιστική βία και η προπαγάνδα.
Η Αυστραλία έχει επίσης αντιμετωπίσει εντεινόμενες εντάσεις γύρω από τον αντισημιτισμό, την ισλαμοφοβία και τη βία με πολιτικά κίνητρα.
Από την τρομοκρατική επίθεση στο Bondi τον περασμένο Δεκέμβριο, έχουν επανέλθει στο προσκήνιο ερωτήματα σχετικά με το αν οι υπηρεσίες ασφαλείας διαθέτουν επαρκείς πόρους.
Και η τρομοκρατία ανταγωνίζεται πλέον την ξένη παρέμβαση, την κατασκοπεία και τις απειλές στον κυβερνοχώρο, με αποτέλεσμα η ASIO να καλείται να αντιμετωπίσει ένα πολύ πιο πολυδιάστατο τοπίο ασφαλείας
