Il miliardario magnate delle miniere Andrew Forrest si è attivato per spingere i governi statali e il governo federale a portare l'età minima per poter fumare legalmente in Australia da 18 a 21 anni. La campagna di Forrest ha già trovato il sostegno di Cancer Council Australia e dell'Australian Medical Association, ma il suo sarà comunque un percorso ricco di ostacoli.
Si tratta di un’ulteriore spinta verso il possibile cambiamento della legge che regola l’acquisto delle sigarette. Il sesto uomo più ricco d’Australia ha presentato nei giorni scorsi la sua Eliminate Cancer Initiative.
"We need to stop fuelling big tobacco preying on our vulnerable youth. Nearly 90 per cent of adult smokers start as children. By the time they reach 21, they are hooked and become lifelong customers of big tobacco."
15.000 australiani muoiono ogni anno a causa del fumo. La fondazione di Forrest sostiene che se l’età minima per poter legalmente fumare venisse portata a 21 anni, malattie croniche e decessi verrebbero ridotti in Australia del 10% nei nati dopo il 2000.
La presidente di Cancer Council Australia, la professoressa Sanchia Arandia, ha manifestato totale supporto verso la proposta di Forrest. Inoltre gli ha offerto la collaborazione dei ricercatori di Cancer Council per aiutare la sua fondazione a tradurre questo progetto in realtà.
"Andrew Forrest is clearly wanting to be a disruptor, and this is a great idea that needs now to be tested. We know that taxation works with kids, we know that later age stops them from smoking, so if a 21 initiative helps all power to Mr Forrest."
Anche il presidente dell’Australian Medical Association Michael Gannon ha dichiarato di essere assolutamente a favore dell’innalzamento dell’età minima da 18 a 21 anni.
"Most people who die of cigarette smoking started in their teens. Any measure that might reduce the chances that someone takes up smoking as a teenager or young adult we support."
Della questione si era già parlato in un recente incontro tra i leader del Commonwealth e dei vari governi statali. Il Ministro della Sanità Greg Hunt ha incontrato Forrest ricordandogli che l’età minima per poter legalmente fumare in Australia è una questione che viene valutata dai governi statali e spetta a loro prendere una decisione in merito.
Immediato supporto alla proposta di Forrest è arrivato anche dalla senatrice dei Verdi Sarah Hanson-Young. A suo parere ogni iniziativa volta a ridurre l’uso di tabacco nel Paese merita di essere presa in considerazione.
"Well I think this is a really fascinating idea actually, and we've got to do something because we know that smoking kills. You know it's awful when you see more and more young people taking up smoking when you know the damage that it does. We do have to think about some creative ideas."
Andrew Forrest sta anche considerando la possibilità di intentare una causa contro le compagnie del tabacco a nome delle vittime di cancro, nonostante sia consapevole che si tratti di una battaglia difficile da sostenere anche per tasche come le sue.
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