La listeriosi è una malattia rara, causata da un batterio, che può avere conseguenze anche molto gravi. L'anno scorso sono stati registrati 71 casi in Australia e quest'anno ne sono già stati registrati 30.
Le persone a cui viene diagnosticata la listeriosi di solito vengono ricoverate o curate con antibiotici, anche se normalmente è una malattia che non colpisce le persone con un sistema immunitario forte.
Lisa Szabo, direttrice della New South Wales Food Authority, ha confermato ai microfoni di SBS che la listeriosi si contrae normalmente attraverso il cibo.
"The organism is found very widely in our environment. It's present in the soil, it can be present in water. It can be present in animals, whether they're pets or cattle or sheep, etc. So, it's not unexpected that it does find its way into food."
Il consumo di alimenti preconfezionati come carni, latticini, insalate e prodotti a base di soia possono causare la listeriosi. È consigliato di porre attenzione specialmente alle donne incinte: la listeriosi normalmente non è contagiosa ma una donna incinta potrebbe trasmetterla al feto e, come risultato, potrebbe incorrere in un parto prematuro.
Altre categorie della popolazione particolarmente a rischio di contrarre la listeriosi sono gli anziani, i bimbi piccoli e tutti coloro con un sistema immunitario indebolito da malattie croniche o dall'assunzione prolungata di farmaci.
Secondo Lisa Szabo la listeriosi è un'infezione che non va presa sottogamba, nonostante spesso presenti i sintomi di una semplice influenza.
"People can have aches and pains, fever, chills. Some people do get nausea, and, sometimes, people will get diarrhea. In very extreme cases, people can get septicemia (blood poisoning) or meningitis, and, unfortunately, sometimes people do die as a result of the more severe forms of illness."
Secondo la Australia New Zealand Food Standards Authority, almeno 15 persone all'anno muoiono a causa dell'infezione. Il consiglio della Szabo per evitarla è quello di seguire le regole di una buona igiene e di porre attenzione quando si acquistano prodotti freschi.
"We would be saying to people -- particularly, those who fall into those high-risk groups -- not to purchase melons that have been bruised or damaged, that might be giving a bit of an indication that maybe organisms that are on the outside of the food have got into the middle. And, those basic hygiene messages around you washing your hands before and after handling food, making sure that your cutting boards, your dishes, your utensils and counter tops are always washed."
A quanto si sa al momento, l'epidemia di listeriosi è partita da una coltivazione del New South Wales, che ha cessato la distribuzione dei suoi prodotti la settimana scorsa, subito dopo che è emerso il potenziale collegamento tra il consumo dei suoi prodotti e l'aumento dei casi di listeriosi nel Paese.
Secondo Lydia Buchtmann del Food Safety Information Council, fino a che l'indagine volta ad approfondire le cause dell'accaduto non sarà conclusa, è più prudente smettere il consumo di un certo tipo di meloni.
"If you've got melons at home, it's probably not a bad idea to discard them, and New South Wales Health is suggesting that you put them in the rubbish, you don't compost them. But be reassured that, the melons actually out in the supermarkets in the shops at the moment, they're safe. The ones with the problem have been recalled" - Lydia Buchtmann intervistata dalla ABC
Come consiglia Lydia Buchtmann sarebbe opportuno quindi eliminare i meloni gettandoli nella spazzatura ma, come ha sottolineato, è anche opportuno ricordare che i meloni che si trovano attualmente sul mercano si possno tranquillamente consumare visto che quelli infettati sono stati ritirati dal commercio.
L'allarme sulla listeriosi arriva dopo che nel 2016 un'epidemia di salmonella, legata invece ai cocomeri provenienti da una fattoria del Northern Territory, scosse l'Australia: in quel caso infatti il numero di casi di persone colpite dall'infezione era arrivato a 97, pur non provocando vittime.
"The Melon Association is meeting with retailers today and is working very closely with health authorities to make sure it doesn't happen again. And it is unusual in Australia. We've got quite a good food-safety system here. But, it's certainly something that needs to be looked into. Really, you can never completely eradicate listeria from food. Therefore, the advice for people at risk is you need to avoid fruit salads and salads that you've bought out. It's okay to prepare (one) for yourself"
La Buchtmann afferma che, nonostante si stiano prendendo tutte le precauzioni possibili e si stia indagando sull'accaduto, è comunque molto difficile debellare completamente la listeriosi dall'Australia.
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