ビジョン・オーストラリアは視覚障害者の方々へのデート支援となる様な試験的なプログラムに望みをかけています。 この「テーブル・フォー・ワン」というプログラム。視覚障害者達の出会いの場やデートのコツ、出会いのアドバイスを提供しています。
サラ・テイラーさんは２人の子供を持つシングル・マザー。離婚後、再び出会いの場を求めることにしました。以前デートをしていた時代と今は状況が確実に変わっていると言います。
「ちょっとついていけないけど、でも大丈夫。色々勉強させてもらっています。」
テイラーさんは視覚障害を持っており、出会いにおける進化は素晴らしいと言います。
「以前は、キスが出来るくらいに近寄らないと誰にも接することができませんでした。でも今は、アプリや写真を使って、どうするか決める前に写真を拡大したりして相手を良く見ることも出来るんですよね。」
視覚障害だということを切り出したり、レストランでメニューを読むのが難しかったり、キチンと待ち合わせ場所に向かえなかったりと視覚障害者にとっての出会いの活動は、簡単なものではありません。そういった背景があり、テイラーさんはビジョン・オーストラリアの「テーブル・フォー・ワン」のテレリンク・プログラムのファシリテーターをすることになったのです。
「テーブル・フォー・ワン」は、オンライン・フォーラムで、視覚障害者コミュニティーの方々が自分たちの出会いやデートの経験を話し合ったり、デートにおけるアドバイスや、一般的な支援などを行っています。視覚障害者にとって出会いを成功させる秘訣の１つは、自信を持つことだと、テイラーさんは言います。
「自分に自信をもつことがものすごく大切です。自然に自分でいることに窮屈さを感じなければ、それが相手に伝わります。自分の能力を高め、それに自信を持つこと、それが初めの一歩を成功させるための秘訣です。そう言ったことですよね。」
ナモイ・マルコムさんはビジョン・オーストラリアでの心、感情、一般支援プログラムのスーパーバイザーです。視覚障害があるなし以前に、人と出会う、デートをするということは、それだけでも大変難しいものだと、マルコムさんは言います。
そして、「テーブル・フォー・ワン」はそれぞれの経験を分かちあうのに理想の場だと言います。
「人と会って、デートをしようと思う前に、その準備をするのが大変です。加えて視覚障害があるわけですから、その困難さは一段と厳しいものになります。ですから、同じ様な状況にいる人達とつながる機会を強く欲している人達と話をしました。人との出会いに踏み出すということに自信を持たなければならないということも関わってきますし、他の人たちがどうしているのかなどを伺いたいと思ったからからなのです。」
このプログラム「テーブル・フォー・ワン」は５月２７日の水曜日、東部時間で午後６時から開始されます。参加希望者はまず初めにヴィジョン・オーストラリアに入会する必要があります。マルコムさんがこの話し合いの会の形式について説明してくれます。
「テーマに沿って１時間みんなで話をします。自分に自信をもつにはどうしたらよいかとか、どんな不安があるかとか、今まで経験した問題とか辛かったことなどです。グループで話合うことによって、成功談や、問題点、コツ、そしてどうやって問題を克服したかなどを共有することができます。」
テイラーさんは心理学の学位を持ち、障害を持つ人達の研究を深める仕事に従事して行きたいと思っています。彼女のデート歴は３年で、自分の状況を受け入れることが自信に繋がったので、それを来週から他の人達にもシェアして行きたいと願っています。
「もちろん。自分の状況や自分自身を全て受け入れることが出来れば、それが自信となって相手に伝わるのだと思います。全く、その通りです。」
2020年5月21日放送
