토니 애벗 “당이 원하면 당권 복귀할 것”

자유당 당권 파동의 배후로 지목돼 온 토니 애벗 전 연방총리가 “동료 의원들이 원할 경우 당을 이끌 의향이 있다”고 말했다.

Liberal MP Tony Abbott is facing off with independent candidate Zali Steggall in his seat of Warringah. 토니 애벗 전 총리와 그에게 도전장을 내민 동계 올림픽 대표선수 출신의 환경운동가 잘리 스테걸 Source: AAP

토니 애벗 전 총리는 그러나 “당권 복귀는 당권 경쟁자가 없을 때만 고려할 것이고 모든 것은 전적으로 당에 달렸다”라며 사실상 무임승차론에 대한 바람을 제기했다.

토니 애벗 전 총리는 지역구에서 열린 한 행사에서의 연설을 통해 이처럼 언급했다.

그는 지난 2015년 말콤 턴불 전 연방총리에 의해 축출된 이후 줄곧 당권 복귀에 대한 바람을 숨기지 않았다.

애벗 전 총리의 발언이 전해지자 당내 핵심 주류이며 자유당 부당수인 조쉬 프라이든 버그 연방재무장관은 “토니 애벗 전 총리는 지금 자신의 지역구 사수를 위해 전념해야 할 뿐 자유당 당권 복귀 가능성을 타진할 때가 아니다”라고 일축했다.

실제로 기후변화대책을 촉구하며 토니 애벗 전 총리의 낙선을 노리는 무소속 후보들이 와링가 선거구에서 난립하면서 애벗 전 총리의 고전이 예상되고 있다.

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특히 동계 스포츠 선수 출신의 법조인 잘리 스테걸(Zali Steggal)후보는 반 토니 애벗 전선을 주도하며, 와링가 지역구에서의 인지도를 높이고 있다.

그는 “기후변화 대책의 걸림돌인 토니 애벗 의원은 반드시 낙석돼야 한다”며 출사표를 던진 바 있다.  

앞서 웬트워스 보궐선거에서 승리한 무소속의 케린 펠프스 의원은 “잘리 스테걸 후보가 승리해 구태 정치를 종식시킴과 동시에 후손들을 위한 강력한 기후변화대책을 추진해야 한다”며 그에 대한 지지를 표명했다.