Key Points
- 호주는 생물 다양성이 매우 풍부한 나라이며, 지리적 고립 덕분에 지구상 어디에서도 찾아볼 수 없는 많은 종들이 서식하고 있습니다.
- 호주는 포유류 멸종률이 세계에서 가장 높은 나라로 2,000종 이상의 포유류와 조류, 무척추동물이 멸종 위기에 처해 있습니다.
- 누구나 보존 단체와 자연사 단체를 지원하는 등 호주의 소중한 야생 동물과 서식지를 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
- 호주의 야생동물과 환경은 왜 특별할까요?
- 호주의 야생동물과 식물을 보존하는 것이 왜 중요할까요?
- 호주의 멸종 위기란 무엇일까요?
- 호주의 야생동물과 식물에 영향을 미치는 위협 요인은 무엇일까요?
- 호주의 야생동물과 식물을 보호하는 데 어떤 도움을 줄 수 있을까요?
호주의 야생동물과 환경은 왜 특별할까요?
섬 대륙인 호주는 오랜 기간 고립되어 있었기 때문에, 세계 어디에서도 찾아볼 수 없는 고유한 자연환경을 형성해 왔습니다.
하지만 이 놀라운 환경은 현재 위협에 직면해 있습니다. 포유류와 조류, 무척추동물 등 2,000종 이상의 생물이 멸종 위기에 처해 있으며, 호주는 이미 세계에서 포유류 멸종률이 가장 높은 나라입니다.
호주의 야생동물과 식물에 영향을 미치는 다양한 위협이 존재하지만, 동시에 이 고유한 생물다양성을 보호할 수 있는 실질적인 방법들도 있습니다.
호주 생물다양성위원회 공동의장이자 버드라이프 오스트레일리아 부회장인 휴 포싱엄 교수는 호주의 동식물이 지구상에서 가장 독특한 종들 중 하나라고 말합니다.
“이는 호주가 매우 오랜 시간 동안 고립된 대륙이었기 때문이기도 합니다. 호주는 약 5천만 년 전에 다른 대륙과 분리됐습니다. 예를 들어 코알라, 캥거루, 웜뱃 같은 유대류와 오리너구리, 가시두더지 같은 알을 낳는 포유류는 세계 어디에서도 찾아볼 수 없습니다.”
원주민 사막연맹 소속의 일카/응아냐트자라/나룽가족 여성 제이드 브로밀로우 씨는 호주 원주민들에게 ‘컨트리(Country)’는 단순한 땅 이상의 의미라고 설명합니다. 그것은 가족, 문화, 그리고 정체성을 의미합니다.
컨트리는 우리의 이야기, 꿈, 조상들을 담고 있으며, 이러한 책임을 이어가는 것은 매우 중요합니다. 우리는 동식물을 올바르게 돌볼 의무가 있습니다.Jade Bromilow
"그것들은 우리의 식량 체계와 토템, 꿈 이야기, 그리고 우리가 다음 세대에 전해줄 가르침의 일부입니다.”
호주 원주민들은 수만 년 동안 이러한 종들과 함께 살아오면서 땅과 그 리듬에 대한 깊은 지식을 발전시켜 왔습니다.
“우리는 동식물이 언제 이동하고 번식하며 번성하는지, 그리고 무엇이 잘못됐을 때의 패턴을 이해합니다. 그래서 우리가 야생동식물이 특별하다고 말할 때, 그것은 단순히 독특하기 때문이 아니라, 우리 원주민의 정체성의 일부이기 때문입니다.”
호주의 야생동물과 식물을 보존하는 것이 왜 중요할까요?
포싱엄 교수는 호주의 고유한 생물다양성을 보전하는 것이 우리가 함께 살아가는 야생 동식물뿐 아니라 모든 호주인의 건강과 번영을 위해서도 중요하다고 말합니다.
“건강한 생태계 즉, 숲, 호수, 초원은 인류에게 다양한 서비스를 제공합니다. 깨끗한 공기를 제공하고 기후 변화를 완화하며, 관광과 농업과 같은 주요 산업의 기반이 됩니다. 종을 잃게 되면 생태계 기능이 저하되고, 그로 인해 우리가 얻는 혜택과 서비스도 감소합니다.”
멸종 위기에 처한 호주의 야생동물 중 하나는 ‘큰사막도마뱀(Great Desert Skink)’으로 원주민들에게 문화적으로 중요한 의미를 갖는다고 브로밀로우 씨는 설명합니다.
“이 도마뱀은 차쿠라라고 불리기도 하는데, 땅속에 굴을 파고 가족 단위로 사는 작은 주황색 도마뱀입니다. 차쿠라의 아름다운 점은 여러 세대가 같은 굴을 공유하며 서로를 돌보며 살아간다는 것입니다. 이는 우리 원주민 공동체가 가족과 공동체, 그리고 컨트리를 돌보는 방식을 반영합니다.”
종이 사라지는 것은 단지 환경적 손실이 아닙니다. 문화적 손실이기도 합니다.
“해당 종과 관련한 지식은 사라지게 되고, 이야기와 관습, 관계도 약해질 것입니다. 사막에는 이런 말이 있습니다. ‘컨트리가 건강하면 사람도 건강하다.’ 많은 식물과 동물은 세계 어디에도 서식하지 않고 있으며, 우리는 이러한 균형이 얼마나 섬세한지 알고 있습니다.”
호주의 멸종 위기란 무엇일까요?
현재 호주는 심각한 생물다양성 위기를 겪고 있으며, 특히 생물다양성 감소율이 세계에서 가장 높은 국가입니다. 여우와 들고양이 같은 외래 포식자, 서식지 파괴, 기후 변화 등으로 인해 전 세계 포유류 멸종 속도가 증가하고 있다고 포싱엄 교수는 말합니다.
“호주에는 약 50만 종 이상의 생물이 있을 것으로 추정되며, 그중 상당수는 아직 학명이 밝혀지지도 않았습니다. 하지만 우리가 잘 알고 있는 종 중에서도 2,000종이 멸종 위기에 처해 있습니다."
"안타깝게도 산업화 이후 지난 250년 동안 호주의 멸종 속도는 정상 수준보다 100배 이상 빠릅니다. 이대로라면 앞으로 200년에서 300년 안에 절반 가까운 종을 잃을 수도 있습니다.”
서호주 환경보호단체인 곤드와나 링크(Gondwana Link Ltd)의 키스 브래드비 대표는 서호주 남서부 지역의 1,000km가 넘는 서식지를 다시 연결하는 사업을 진행하고 있습니다.
“과거에는 캠프파이어 주변에 모여 수많은 야생 동물의 눈이 둘러싸고 있는 풍경이 있었지만, 우리 아이들은 이제 경험할 수 없다는 것은 비극입니다."
"포유류 감소가 심각한 문제라는 것은 알고 있지만, 우리가 한 번도 본 적 없는 수많은 식물들이 멸종 위기에 처해 있다는 사실은 이제야 깨닫기 시작했습니다.”
호주의 야생동물과 식물에 영향을 미치는 위협 요인은 무엇일까요?
포싱엄 교수는 호주의 생물다양성 손실을 초래하는 세 가지 주요 위협 원인 중 첫 번째는 도시 개발과 농업을 위한 서식지 파괴라고 말합니다.
서식지를 잃으면 개체 수가 감소하고 멸종으로 이어집니다.
호주에서 두 번째로 큰 멸종 원인은 외래종 유입입니다.
"우리는 여우, 고양이, 사슴과 같은 외래종과 수많은 외래 잡초, 질병들을 들여왔습니다.”
기후 변화 역시 호주의 생물다양성에 있어 점점 더 새로운 위협으로 떠오르고 있습니다.
호주는 기후 변화로 이미 대륙 기온이 약 1.5도 상승했으며, 많은 종들이 이러한 변화와 산불, 홍수, 사이클론과 같은 극단적 기후에 적응하지 못할 것입니다.Professor Hugh Possingham
브래드비 대표는 서식지 단절이 다른 위협 요인들과 결합되며 문제를 더욱 심화시키고 있다고 말합니다.
“우리는 야생 동물이 처한 위협에 대해 계속 얘기합니다. 하지만 지금 실제로 직면하고 있는 것은 즉각적인 공격입니다."
"우리는 이 거대한 상호 연결된 생태계를 보호 구역이라는 작은 조각으로 나누어 놓고 관리하지 않고 있습니다. 근본적인 문제는 대부분의 야생 동물과 서식지가 상호 작용하는 능력이 단절됐다는 것입니다."
"그리고 이는 기후가 변화하는 바로 이 시점에 변화에 대한 회복력을 빼앗아 갑니다. 근본적으로 우리는 생태계를 분열시켰습니다. 시스템을 작은 조각들로 나누는 것은 바람직하지 않으며, 애초에 작은 조각들처럼 작동하도록 설계된 것도 아닙니다.”
호주의 야생동물과 식물을 보호하는 데 어떤 도움을 줄 수 있을까요?
우리 모두는 호주의 야생 동식물을 보호하는 데 기여할 수 있다고 포싱엄 교수는 말합니다.
“지역 환경보호단체에 참여하거나, 집 정원에 토종 식물을 심는 것부터 시작할 수 있습니다. 그리고 이러한 멸종이 호주 문화와 건강에 얼마나 비극적인 손실인지 이해한 뒤, 지역 정치인에게 우려를 전달하는 것도 중요한 방법입니다.”
브래드비 대표의 설명처럼 지역 커뮤니티나 비영리 환경단체를 통해 다양한 방식으로 환경 보호에 동참할 수 있습니다.
“저희 프로그램의 근본적인 목표는 매우 큰 규모로 생태 건강을 획기적으로 개선하는 것입니다. 하지만 그러한 거대한 변화는 일관성 있게 일어나는 수많은 작은 변화들로 이루어져야 합니다. 그리고 그러한 작은 변화 하나하나는 개인이나 개인 집단에 의해 주도되어야 합니다."
"5에이커 규모의 뒷마당에 야생 동물을 반갑게 맞이하는 사람일 수도 있고, 의미 있는 투자를 통해 대규모 변화를 만들어내는 투자 단체일 수도 있습니다. 우리 모두는 각자의 방식으로 변화를 만들어낼 수 있습니다.”
브로밀로우 씨는 우리가 사는 ‘컨트리’를 돌보는 것은 모두의 책임이라고 강조합니다.
“자신이 살고 있는 땅이 누구의 땅인지 배우고, 원주민 지식에 귀 기울이고 존중하는 것처럼 간단한 것에서부터 시작할 수 있습니다. 원주민 주도의 환경보호 활동과 레인저 프로그램을 지원할 수도 있습니다."
"지역 사회가 함께 모여 경청하고 배우고 책임을 질 때, 우리는 모두에게 특별한 곳이라고 느끼는 이 땅을 보호할 수 있습니다. 그리고 이는 원주민뿐만 아니라 호주에 사는 모든 사람에게 중요합니다. 우리가 컨트리를 돌보면, 컨트리도 우리를 돌봐줄 것입니다.”
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