호주 남성 5명 중 1명은 일생에 한 번 전립선암 진단을 받습니다. 전립선이 무엇이며 위험 요인을 파악하고 검사 방법에 대한 정보를 알아두는 것은 조기 발견과 치료에 도움이 될 수 있습니다. 이번 주 '오스트레일리아 익스플레인드'에서는 전립선암와 PSA 검사, 치료 및 지원 서비스에 대해 자세히 알아봅니다.
Key Points
- 피부암을 제외하면 전립선암은 호주에서 가장 흔한 암입니다.
- 전립선암은 특별한 증상이 없지만, 양성 전립선 비대증은 배뇨 곤란을 유발할 수 있습니다.
- 전립선 특이 항원(PSA) 혈액 검사는 전립선암을 진단하는 주요 도구이며 50세 이상의 남성에게 권장됩니다.
- 전립선은 무엇이며 어떤 문제가 발생할 수 있을까요?
- 전립선암의 위험 요인은 무엇이며 어떤 검사가 가능할까요?
- 전립선암 치료 방법에는 어떤 것들이 있을까요?
- 전립선암을 겪는다는 것은 어떤 경험일까요?
- 전립선암 환자는 어떤 지원을 받을 수 있을까요?
전립선은 무엇이며 어떤 문제가 발생할 수 있을까요?
전립선은 호두 정도 크기로 방광 아래에 자리하고 있습니다.
멜번의 피터 맥캘럼 암센터(MacCallum Cancer Centre)에서 비뇨기과 전문의이자 비뇨생식기 종양학(Genitourinary Oncology) 책임자로 일하고 있는 디클런 머피 교수의 말입니다.
“전립선은 정자와 섞여 정액을 구성하는 액체를 만듭니다. 이 액체는 정자를 보호하고 영양분을 공급합니다. 따라서 전립선의 핵심적인 기능은 사정하는 과정과 관련돼 있습니다.”
남성은 나이가 들면서 전립선이 커지는 경우가 많습니다. 커진 전립선은 소변을 몸 밖으로 배출하는 관인 요도를 압박할 수 있습니다.
이로 인해 밤에 소변을 보기 위해 여러 차례 잠에서 깨기도 합니다.
호주 전립선센터의 비뇨기 전문 헬렌 크로 간호사의 설명입니다.
“이는 단순한 양성 비대입니다. 암과는 관련이 없고 노화 과정에서 나타나는 현상입니다. 하지만 전립선이 커지면 방광을 비우는 데 문제가 생길 수 있습니다. 남성들은 이처럼 문제가 시작되고 나서야 전립선의 존재를 인식하는 경우가 많습니다.”
전립선에 염증이나 감염이 발생할 수도 있습니다. 이를 전립선염(prostatitis)이라고 하며, 음경과 항문 사이의 회음부에 불편감이나 통증을 일으킵니다.
이 때문에 잠을 제대로 자지 못하거나 운동하기 어려워질 수 있고, 심한 경우 앉아 있는 것조차 힘들 수 있습니다.
“상당히 불편한 증상이 나타날 수 있습니다. 환자들은 ‘통증 때문에 잠을 자기 어렵다’, 또는 ‘앉아 있거나 운동할 때 매우 불편하다’며 GP를 찾게 됩니다.”
전립선암의 위험 요인은 무엇이며 어떤 검사가 가능할까요?
전립선에는 암이 생길 수도 있습니다. 전립선암은 대체로 증상이 나타나지 않는다고 머피 교수는 설명합니다.
“일부 남성에게는 전립선암이 큰 문제가 되지 않아 관찰만으로 관리할 수 있지만 다른 남성에게는 매우 심각한 질환이 될 수 있습니다. 심각한 증상을 일으키고 사망으로까지 이어질 수 있습니다. 전 세계적으로 전립선암은 중대한 문제입니다. 최근 발표된 한 논문은 2020년부터 2040년 사이 전 세계 전립선암 발병 건수가 두 배로 증가할 것으로 전망했습니다.”
피부암을 제외하면 전립선암은 호주 남성에게 가장 많이 진단되는 암입니다. 호주 남성이 80세까지 전립선암 진단을 받을 확률은 약 5명 가운데 1명입니다.Professor Declan Murphy
크로 간호사는 이처럼 많은 남성이 전립선암에 걸리는 이유가 명확하게 밝혀지지 않았다고 말합니다.
전립선암의 원인은 아직 완전히 규명되지 않았습니다. 지금까지 확인된 위험 요인에는 고령, 가족력, 일부 유전적 변이가 포함됩니다. 생활 습관이 미치는 영향에 관한 연구도 진행되고 있습니다.
전립선특이항원, 즉 PSA 혈액검사는 증상이 나타나기 전에 전립선암의 징후를 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.
남성들은 50세 전후부터 정기적인 PSA 검사가 자신에게 적절한지 일반의와 상담할 수 있습니다. 전립선암 위험이 높은 남성은 이보다 이른 나이에 상담을 권고받을 수 있습니다. 머피 교수의 설명입니다.
“전립선암이 걱정된다면 증상이 나타날 때까지 기다리지 마십시오. 가족력이 강하거나 유전적 변이가 있는 사람, 아프리카계 카리브해 출신 등 특정 인종적 배경을 가진 사람은 전립선암 진단 위험이 더 높습니다. 이런 경우에는 약 45세부터 검사를 받는 문제를 의사와 상담할 것을 권고합니다”
전립선암 치료 방법에는 어떤 것들이 있을까요?
머피 교수는 전립선암이 진단됐을 당시 암의 진행 단계와 공격성에 따라 관리 방법이 달라진다고 설명합니다.
“전립선암 진단을 받았다고 해서 반드시 치료를 받아야 하는 것은 아니라는 점을 환자들이 알아두면 좋겠습니다. 실제로 호주와 같은 국가에서는 전립선암 환자의 90% 이상이 암이 전립선에 국한된 상태에서 진단됩니다. 따라서 암을 관찰하거나 추적 검사하는 방식이 적절한 관리 방법이라고 권고하는 경우가 매우 흔합니다.”
적극적 관찰을 선택하면 정기적인 검사와 진료를 통해 암의 상태를 지켜봅니다. 암이 진행되는 징후가 나타나면 치료를 고려합니다.
머피 교수는 공격성이 더 강한 전립선암 환자에게는 수술과 방사선치료, 항암화학요법, 호르몬치료 등을 고려할 수 있다고 설명합니다.
“현재는 전립선암을 억제하기 위해 여러 치료법을 활용하고 있습니다. 지난 10년여 동안 환자들이 선택할 수 있는 치료 방법이 크게 발전했습니다. 암이 이미 신체의 다른 부위로 전이된 경우도 마찬가지입니다.”
치료 결과는 암의 유형과 진행 단계에 따라 다릅니다. 하지만 전립선암을 조기에 발견하면 일반적으로 생존율이 매우 높습니다.
전립선암을 겪는다는 것은 어떤 경험일까요?
대니 모일 씨는 65세 때 PSA 수치가 점차 상승하자 GP의 추천으로 비뇨기과 전문의를 찾았습니다.
“추가 검사를 받은 뒤 의사가 전립선 전체를 제거하는 수술을 권고했고, 그해에 수술을 받았습니다. 생식기관의 주요 부분을 잃는 것이 성생활 등에 큰 영향을 미칠 것이라는 생각에 현실을 실감하게 됐습니다.”
하지만 수술 후 모일 씨의 PSA 수치는 다시 상승하기 시작했습니다. 의료진은 암세포가 체내에 남아 있을 가능성을 우려했습니다.
“이는 암이 몸 어딘가에 여전히 남아 있다는 뜻입니다. 전립선은 제거했으니 그곳에는 없겠지만 전립선암 세포는 신체 어느 곳에 있든 계속 PSA를 생성합니다. 따라서 암세포가 어디에든 있을 수 있습니다.”
이후 5년 동안 의료진은 모일 씨의 PSA 수치를 계속 관찰했습니다.
결국 방사선종양학 전문의는 7주간의 방사선치료와 6개월간의 호르몬치료를 권고했습니다.
“지난해 몇 달은 힘든 시간이었습니다. 치료가 끝난 뒤 처음에는 2-3개월 간격으로, 이후에는 6개월 간격으로 PSA 검사를 받았습니다. 지난해 말 받은 마지막 검사에서는 PSA가 검출되지 않았습니다. 상태가 좋아지고 있습니다.”
크로 간호사는 전립선암 진단을 받은 남성들이 다양한 감정을 겪는 것은 일반적인 일이라고 설명합니다.
“충격을 받는 경우가 매우 흔합니다. 환자가 그러한 감정을 충분히 겪을 수 있도록 해주고, 지금 느끼는 감정은 지극히 정상적이고 흔한 반응이라고 설명해 줘야 합니다. 관련 정보를 얻고 치료 계획을 알게 되면 점차 마음이 편안해지고, 치료도 일상의 일부로 받아들이게 됩니다.”
전립선암 환자는 어떤 지원을 받을 수 있을까요?
전립선암 진단을 받은 남성은 다양한 지원을 받을 수 있습니다.
크로 씨와 같은 비뇨기 전문 간호사는 환자의 질문에 답하고, 지속적인 전립선암 관찰을 포함한 전문적인 치료와 관리를 제공합니다.
그리고 모일 씨에게는 아내와 가족의 지원이 무엇보다 중요했습니다. 자신이 설립에 참여한 지역 전립선암 환자 지원단체에서도 큰 도움을 받았습니다.
“같은 과정을 겪고 있는 다른 남성들과 이야기를 나눌 수 있다는 점이 정말 큰 도움이 됐습니다. 서로 개인적인 어려움에 관해 이야기하고 지지해 주는 것이 정말 놀라울 정도로 힘이 됩니다. 지원 모임에 초청된 강연자들도 훌륭했습니다. 이들이 다른 회원들에게 제공한 도움도 대단했습니다.”
전립선암과 가까운 지역의 환자 지원단체에 관한 자세한 내용은 호주 전립선센터(Australian Prostate Centre)와 호주 전립선암재단(Prostate Cancer Foundation of Australia) 웹사이트에서 확인할 수 있습니다.
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