457 비자 변경 후 ‘스타 과학자, 대기업 CEO.. 호주행 꺼린다’

연방 정부가 457 비자 폐지와 새로운 비자 프로그램 정책을 밝힌 후 의료계를 비롯한 산업계 곳곳에서 우려의 목소리가 나오고 있다.

File photo Source: AAP

호주 유명 의료 연구소의 대표가 해외에서 명성을 얻고 있는 스타 과학자들 여러 명이 호주에 와서 일하는 것을 거절했다고 말했다. '정부가 457 비자 폐지와 비자 프로그램 변경 입장을 밝힌 후에 호주 내의 최소 6개 기관이 해외의 유명 과학자들로부터 퇴짜를 맞았다'고 밝혔다. 특히 호주 의학 연구소 협회(Association of Australian Medical Research Institutes)의 토니 커닝햄 대표는 지난 4월 18일 457 비자를 받을 수 있는 비자 대상 직업들이 순식간에 216개나 사라진 것에 우려의 뜻을 표했다.

뿐만 아니라, '임시 기술 이민 비자를 위한 리스트에 남아있다 하더라도 2년 단기 거주용 비자를 받게 될 경우 추가 2년을 연장할 수는 있지만 추후 영주권을 받을 수 없게 된 점도 우려스럽다'고 말했다.

커닝햄 대표는 주요 연구 인력이 2년 후에 호주를 떠나는 위험을 무릅써야 하는데, 자금까지 지원받은 연구 프로젝트의 중간에 직원들이 떠날지 모를 곤경에 처하는 것이라고 강조했다.

지난 5년간 호주에서 근무해 온 미국인 사라 팔머 씨는 후천성 면역 결핍증, 에이즈를 퇴치할 치료제를 연구하는 유명 과학자로 에이즈 바이러스 연구 분야에서 명성을 쌓아 왔다.

팔머 씨는 에이즈 치료제 개발이야말로 너무나 엄청난 일로, 10년 안에 이 약을 개발해 낸다는 꿈을 갖고 있다라고 말했다.

전 세계에서 명성을 얻고 있는 유명 의학 연구소에서 근무를 해온 팔머 씨는 호주에 들어와 연구를 이어가기 위해 457 비자를 신청했었다.

하지만 그녀가 457비자를 신청했던 직업군인 생명 과학자(life scientist)는 정부가 이번에 발표한 457 비자 대상 직업에서는 빠진 상태다.

호주 의학 연구소 협회(Association of Australian Medical Research Institutes)의 토니 커닝햄 대표는 "호주인 과학자들로만 채울 수 없는 틈새 영역이 있다"라며 사라 팔머 씨가 좋은 예라고 설명했다. 커닝햄 씨는 "사라 팔머 씨가 에이즈 치료제 개발에 나선 후 미국 연구소가 8백만 달러의 자금을 대며 연구를 지원하고 있다"라고 강조했다.

하지만 이제 이런 생명 과학자들은 457 비자를 받을 수 없게 됐다. 또한 어떤 이는 2년짜리 단기 비자를 가지고 호주에 입국해야 하고, 장기적으로 호주에서 연구를 지속할 수 있는 영주권을 받을 수 없게 되어 버렸다.

사라 팔머 씨는 "자신과 같은 연구 분야에 있는 사람들이 호주에 2년 동안 거주하기 위해서 오는 것은 불가능하다라며 이 짧은 기간 동안 전체 연구 계획을 수립하는 것은 불가능하다"라고 말했다. 이번 일이 생긴 후 사라 팔머 씨는 "호주에 들어오는 문제를 다시 생각하게 되었다"고 말했다.

호주 의학 연구소 협회는 이번 문제를 협의하기 위해 이민부 관계자를 찾아 나섰다. 커닝햄 대표는 "말 중요한 3-4개의 직업들이 새로 바뀌는 임시 기술 부족 비자에서는 영주권 신청이 가능한 4년 중기 비자에 속해있지 않다"라고 말했다. "생명 과학자, 생물 통계학자, 생물 공학과 관련된 첨단 과학 분야의 직업들이 4년 중기 비자에 들지 못했기 때문에 이들 분야의 전문가들이 호주에 오는 것을 꺼리고 있다"고 강조했다.

457 비자 정책의 변경에 따른 문제를 제기하는 곳은 비단 의료계 뿐만은 아니다.

국내 대기업 역시 정부의 457 비자 정책 변화에 문제 제기를 하고 있으며 기업의 대표이사(CEO) 역시도 영주권을 신청할 수 없는 단기 2년 비자만 받을 수 있도록 변경됐기 때문이다.

CEO를 채용하는 일을 하고 있는 케이티 레이히 씨는 "대표이사를 맡을 만한 유능한 외국 인력이 2년 비자만 받고 호주에 오기는 어렵다"고 강조했다.

참고로 현재 호주 내 100대 상장 기업의 대표이사들의 면면을 보면 이들 중 1/3가량이 호주 출생이 아닌 해외에서 태어난 사람들이다.

정부는 오는 7월 1일 2년 단기 기술 비자의 직업 목록을 재 검토해 발표할 예정이다.

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