호주에는 참 다양한 파티가 많습니다. 재미난 옷을 입고 파티를 즐기는 코스튬 파티는 물론이고 레스토랑과 놀이 센터에서도 재미난 파티가 이어집니다.
하지만 불과 30년 전만 해도 코스튬 파티나 파티 기획 사업은 호주에서도 낯선 비즈니스였다고 합니다.
1987년 파트 기획과 파티 용품 사업을 시작한 살라카스 씨 가족은 파티 기획 사업의 선구자라고도 불립니다. 말라 살라카스 씨는 전업주부이면서 케이크의 데코레이션을 했는데요. 아이들을 위해 파티를 열어주는 일에 관심이 많았다고 합니다.
그러던 말라 살라카스 씨는 어느 날 비즈니스 매매에 대한 광고를 보고 아버지에게 달려갔습니다.
하지만 처음 아버지의 반응은 시큰둥했습니다. 말라 살라카스 씨의 아버지인 피터 니콜라스 씨는 딸이 파티 샵을 하고 싶다고 말하자 “무슨 말 같지 않은 파티 샵이냐?”라고 핀잔을 줬습니다. 하지만 결국 피터 니콜라스 씨는 딸을 돕게 됐고요. 아빠와 딸은 이 낯선 미지의 시장에 함께 뛰어들게 됐습니다.
피터 니콜라스 씨는 딸이 새로운 시장의 선도자로 나선 것을 보며 딸이 멋진 아이디어를 갖고 있다고 생각하게 됐습니다. 그리고 딸이 지닌 이 앞선 생각을 함께 확장해 나가기 시작했습니다.
이들은 시드니의 동부 지역에 파티 용품점을 열게 됐는데요. 이내 많은 업체들이 파티 비즈니스에 관심을 갖고 있다는 것을 알게 됩니다.
Mala Salakas set up The Party People with the help of her dad in 1987. Source: Supplied
말라 살라카스 씨는 유명 패스트푸드 업체인 맥도날드가 매장 안에 파티 장소를 만드는 걸 보고는 본인들이 얼마나 선도적으로 앞서 나간 사람들이었는지 알게 되었다고 말합니다.
피터 니콜라스 씨는 자신들을 마치 범선과 같다고 표현했는데요.
매일매일 정확한 항구에 빨리 도달하기 위해 노력해 왔고, 항구에 도착한 후에는 다른 사람들보다 빨리 그 항구를 떠날 준비를 해 왔다고 말했습니다.
정확한 방향을 향해 항해했기 때문에 허송세월을 보낼 수도 없었다고 강조했습니다.
말라 살라카스 씨는 2007년에는 자신의 두 아들 딘과 피터에게 이 사업을 매각했습니다.
아들 피터 살라카스 씨는 “학교를 다닐 때도, 방학 때도, 몸이 아플 때도, 학교를 가지 않는 날에도 이곳에 와서 일을 했었다”라고 말하며, 이런 이유 때문에 그 누구보다도 파티 사업을 잘 이해하고 있다고 말했습니다.
그리고 형제인 딘 살라카스 씨는 구글을 이용해 이 파티 업체를 광고하기 시작했고 온라인을 통한 사업 확장을 통해 세 자릿 수의 성장을 맛보게 됩니다. 3명의 직원을 두고 있던 파티 비즈니스는 이제 직원 수만도 40명으로 늘었고, 2번째 매장도 오픈하게 됐습니다.
딘 살라카스 씨는 예산을 짜고, 사업을 실행하고. 좋은 직원을 뽑는 일들이 쉽지 않았다고 말합니다. 딘 살라카스 씨는 “처음 몇 년 동안 본인들은 이일에 실패했다”라고 말하며 “사업이 정점으로 올라섰을 때를 위해 적절한 준비를 하지 못했었다”라고 설명합니다. 할로윈이나 크리스마스와 같이 사람들이 한꺼번에 몰리는 성수기를 대비하는 방법을 초기에는 몰랐다는 겁니다.
딘 살라카스 씨는 “지금은 10월 성수기를 대비해 7월부터 추가로 직원을 늘리는 방법을 쓰고 있다”라고 조언했는데요 할로윈을 위한 준비는 2월부터 시작한다고 말합니다. 딘 살라카스 씨는 사업 전체를 보는 안목에 대해 강조하며 전체 비즈니스를 철저히 계획할 때 실수를 줄일 수 있다고 강조합니다.
현재 이 업체는 연간 4백만 달러의 매출을 기록하고 있고, 이윤도 10%에 이르고 있습니다. 그리고 앞으로 2년 안에 3호점을 오픈할 계획을 가지고 있습니다.
파티 업체라고 왜 고민이 없겠습니까? 하지만 피터와 딘 형제는 자신의 일을 즐기고 사랑하고 있다고 말하며, “캔디 가게에 있는 어린아이처럼 늘 흥분이 가득한 채 행복하게 일하는 것이 사업 성공의 비결”이라고 귀띔합니다.
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