O governo federal anunciou um novo modelo financiado pela indústria para serviços de aconselhamento financeiro através da Financial Counseling Australia, FCA, que segue recomendações feitas após a Sylvan Review e a Hayne Royal Commission sobre má conduta no setor bancário, de pensões e serviços financeiros.
Essas análises concluíram que o financiamento era o maior impedimento para que os australianos em dificuldades financeiras pudessem ter acesso a aconselhamento financeiro.
A Ministra dos Serviços Sociais, Amanda Rishworth, afirma que o modelo, que vai possibilitar mais nove mil sessões presenciais e 17 mil chamadas telefônicas através da Linha de Apoio à Dívida Nacional, é pioneiro no mundo.
"Sabemos que muitos australianos, que não são culpados por isso, acabam em dificuldades financeiras. E este modelo, através das contribuições feitas através de uma série de indústrias diferentes - incluindo a indústria de energia, o conselho de seguros, a Associação Bancária Australiana, empresas de apostas online, ajudará a fornecer esses serviços".
As indústrias que se inscreveram até agora incluem a Associação Bancária Australiana, os Conselhos de Energia e Seguros, bem como órgãos-chave das indústrias de jogos de azar e telecomunicações, e a empresa Afterpay (compre agora e pague depois).
Alexandra Kelly é Diretora de Tratamento de Casos no Financial Rights Legal Centre, com sede em Nova Gales do Sul, que fornece aconselhamento financeiro em toda a Austrália.
Ela vê com bons olhos o compromisso das empresas de retribuir aos clientes que acessam aconselhamento financeiro diariamente.
"Diariamente, na linha de apoio à dívida nacional, você vê o Afterpay como um fator contribuinte ou como a gota d'água para que a pessoa não tenha como pagar suas dívidas. Infelizmente, o jogo também é bastante prevalente. Muitos necessitam não só de assistência de aconselhamento financeiro, mas também de serviços de intervenção em jogos de azar".
O papel da Afterpay em contribuir para a pressão financeira sobre os australianos permanece controverso.
Em outubro, a Financial Counseling Australia, FCA, criticou o novo serviço de assinatura Afterpay Plus da empresa, que permite aos clientes pedir dinheiro emprestado por meio de cartão ou telefone, mesmo em lojas que não oferecem suporte ao Afterpay.
O CEO em exercício da FCA, Peter Gartlan, diz que as empresas que apoiaram o anúncio não ficarão "isentas" caso se envolvam em práticas ilegais ou sujeitas a investigação.
"O nosso setor continua a denunciar quaisquer casos de comportamento que não sejam do melhor interesse das pessoas que estão lá para apoiar e defender, por isso não sei se é uma questão de ser hipócrita, mas penso que pelo menos é um reconhecimento de que [eles] realmente se beneficiam quando têm um consultor financeiro agindo em nome de um de seus clientes".
Peter Gartlan diz que com as taxas de juros e as pressões do custo de vida levando a 25 mil chamadas adicionais para linhas de apoio só este ano, e os serviços regionais sobrecarregados, o financiamento irá percorrer um longo caminho.
"Estimamos que precisávamos de A$18,1 milhões extras por ano. O anúncio dos A$ 30 milhões é de mais de três anos, então é provavelmente metade do que gostaríamos, mas veja, é um bom começo. Isso significa que haverá pelo menos 75 cargos extras empregados em todo o país a cada ano para ajudar as pessoas".
Mas ainda se mantêm as preocupações de que o aconselhamento financeiro seja um esparadrapo para condições subjacentes graves.
A senadora Janet Rice, porta-voz dos Verdes para a Reforma do Jogo, diz que o partido acolhe com satisfação o financiamento adicional para conselheiros financeiros, mas o governo precisa fazer mais para abordar diretamente os danos causados pelo jogo.
"Apelamos ao governo para que aborde realmente o cerne do problema, em vez de apenas financiar os sintomas. Sabemos que o jogo deve ser gerido com base numa abordagem de minimização de danos, mas o governo não está disposto a fazê-lo devido à pressão da indústria do jogo. Quero dizer, a indústria dá milhões de dólares em doações para os partidos Trabalhista, Liberal e Nacional, paga almoços e jantares luxuosos para o ministro que deveria regulá-los".
Luke Lindsay é gerente geral da Uniting Care Queensland, que opera a National Debt Helpline e Lifeline no estado. Ele diz que independentemente das questões sistêmicas, o financiamento ajudará os australianos naquele que ele diz ser um dos períodos mais indutores de ansiedade, quando as pessoas procuram apoio pela primeira vez.
"Uma das piores coisas é quando alguém pede ajuda para acessar esses tipos de apoio, e eles não estão lá, não estão disponíveis ou há uma lista de espera excessiva para acessá-los. Ao aumentar os recursos para tornar o apoio mais acessível para as pessoas, só haverá um impacto benéfico nas pessoas que realmente estão alcançando e buscando esse apoio".
Aqueles que necessitam de aconselhamento financeiro podem ligar para a Linha de Apoio à Dívida Nacional no número 1800 007 007.
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