Puntos destacados:
- El Niño y La Niña son parte de El Niño-Oscilación del Sur, un ciclo climático natural, (ENOS o ENSO).
- Un superfenómeno de El Niño requiere que la temperatura de la superficie del mar suba al menos dos grados centígrados por encima del promedio.
A medida que cambia el clima, aumenta la preocupación por un posible El Niño de dimensiones extremas.
Sin embargo, los expertos en meteorología no están convencidos de que el fenómeno de El Niño de este año vaya a ser algo fuera de lo común.
¿Qué es El Niño?
El Niño y La Niña son parte de un ciclo climático natural, El Niño-Oscilación Austral (ENOS o ENSO).
El ENSO suele funcionar durante uno a ocho años y alterna entre períodos de calentamiento (El Niño) y enfriamiento (La Niña) en el Pacífico tropical oriental y central.
El Pacífico tropical es la región ecuatorial cálida del Océano Pacífico, que se extiende a lo largo de casi un tercio de la superficie terrestre, a lo largo del ecuador.
Es un área responsable de gran parte de la regulación climática mundial y de los patrones climáticos.
El aumento de la temperatura de la superficie del mar en esta región y el debilitamiento de los vientos alisios ecuatoriales provocan el fenómeno de El Niño.
Para Australia, El Niño trae consigo una reducción de las precipitaciones, temperaturas más cálidas, un cambio en las temperaturas extremas, un mayor riesgo de heladas, una disminución de la profundidad de la nieve alpina y un mayor peligro de incendios en las regiones del sudeste.
Alternativamente, La Niña ocurre cuando los vientos alisios se hacen más fuertes.
Los vientos cambian las corrientes de la superficie del océano y arrastran agua fría de las profundidades del mar a la superficie, lo que reduce la temperatura de la superficie del mar.
La Niña en Australia puede significar un aumento de las precipitaciones, temperaturas más frías durante el día y temperaturas más cálidas durante la noche, un cambio en las temperaturas extremas, una disminución del riesgo de heladas, un aumento de los eventos de ciclones tropicales y una aparición más temprana de los monzones.
¿Qué es un "súper El Niño"?
El 2 de junio, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) anunció la formación de El Niño.
Menos de una semana después, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos pronosticó que hay un 63 por ciento de probabilidades de que el fenómeno de El Niño se convierta en algo "muy fuerte".
La identificación de El Niño depende de las temperaturas de la superficie del mar.
Si bien algunos científicos definen El Niño como una anomalía de temperatura de 0,5 grados Celsius por encima del promedio, la Oficina de Meteorología (BoM) de Australia define El Niño como un fenómeno de 0,8 grados Celsius por encima del promedio.
En un caso de El Niño extremo, la temperatura de la superficie del mar sería al menos entre 2 y 2,5 grados Celsius más alta que la media.
El último superfenómeno de El Niño registrado fue en 2015.
Un superfenómeno de El Niño puede interrumpir la circulación atmosférica y provocar fenómenos meteorológicos graves, como tormentas eléctricas y ciclones tropicales en la región ecuatorial oriental.
En la región del Pacífico occidental, que incluye Australia, el fenómeno de El Niño puede provocar sequías e incendios forestales devastadores, incluidos los incendios forestales del Miércoles de Ceniza de febrero de 1983.
El superfenómeno de El Niño puede provocar una mayor disminución de la vida marina y una pérdida económica mundial masiva.
¿Por qué no habrá un super El Niño este año?
Las probabilidades de que se produzca un super El Niño en 2026 son escasas, sobre todo porque se produce después de un triple episodio de La Niña entre finales de 2020 y mediados de 2022.
Desde 1950, se han registrado cinco episodios de La Niña que han durado tres años. El último ocurrió entre 2020 y 2022. Antes de eso, los eventos de La Niña se registraron entre 1998 y 2000, entre 1983 y 1985, entre 1973 y 1975 y entre 1954 y 1956.
Ninguno de estos episodios triples de La Niña fue seguido por un fenómeno de El Niño en estado extremo; solo un episodio fuerte de El Niño en 1957.
En abril, la BoM predijo que se formaría El Niño entre mayo y julio, pero no expresó ninguna preocupación por la posibilidad de que se produjera un superevento.
Si bien es poco probable que El Niño de este año sea extremo, las investigaciones sugieren que los supereventos podrían aumentar con el cambio climático.
