Más información:
- La andrographis, un remedio "natural" común para el resfriado y la gripe, está siendo objeto de investigación tras haber sido relacionada con reacciones alérgicas potencialmente mortales.
- Según los expertos, varios factores están llevando a un mayor número de australianos a automedicarse con suplementos potencialmente riesgosos.
- Desde 2005, la TGA ha recibido más de 1300 informes de reacciones adversas relacionadas con medicamentos que contienen esta hierba, incluyendo 287 casos de anafilaxia y un fallecimiento.
La andrographis, un ingrediente herbal común en suplementos para el resfriado y la gripe, está bajo un nuevo escrutinio después de que el organismo regulador de medicamentos de Australia la vinculara con reacciones alérgicas potencialmente mortales.
La Administración de Productos Terapéuticos (TGA) ha solicitado que se retire este ingrediente de su lista de sustancias permitidas de bajo riesgo tras los continuos informes de reacciones graves, incluida la anafilaxia.
Esta decisión ha generado mayor preocupación sobre las medicinas complementarias, que se estima que utiliza aproximadamente la mitad de la población australiana.
Joanna Harnett, profesora asociada de medicinas complementarias en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Sídney, calificó las reacciones alérgicas de "muy preocupantes y clínicamente relevantes" y pidió que se tomen medidas para prevenir mayores daños.
En declaraciones a SBS News, explicó que, si bien existen algunas pruebas que respaldan las afirmaciones del producto, este ha sido evaluado bajo un marco de riesgo menor que el de sus contrapartes farmacéuticas.
Desde 2005, la TGA ha recibido más de 1300 informes de reacciones adversas relacionadas con medicamentos que contienen esta hierba, incluyendo 287 casos de anafilaxia y un fallecimiento.
A pesar de las advertencias de seguridad introducidas en 2019 y el refuerzo del etiquetado en 2024, los reguladores afirman que no se ha producido una reducción significativa en el número de casos de anafilaxia notificados.
Las autoridades sanitarias han advertido que las reacciones a este ingrediente pueden ser rápidas e impredecibles, presentándose a menudo en 30 minutos, incluso en personas sin antecedentes de alergias, y a veces tras un uso previo sin incidentes.
Se utiliza en una variedad de productos de venta libre ampliamente disponibles en farmacias, supermercados y tiendas de alimentos naturales sin receta médica, lo que genera preocupación por la creciente tendencia a la automedicación con los llamados productos "naturales".
El organismo regulador está recabando opiniones de las partes interesadas mientras evalúa si el ingrediente debe seguir estando disponible para la autoselección.
Desconfianza hacia la industria farmacéutica y un cambio hacia la autogestión de la salud
Magdalena Simonis, portavoz del Real Colegio Australiano de Médicos de Familia, sugirió que la popularidad de la andrographis podría indicar un cambio más amplio en la forma en que los australianos abordan su salud, con un mayor número de australianos recurriendo a suplementos y remedios "naturales", a menudo sin buscar el asesoramiento adecuado.
Advirtió que las actitudes hacia los productos farmacéuticos y los tratamientos convencionales se han vuelto cada vez más cautelosas en los últimos años.
Harnett afirmó que el 50 por ciento de la población general utilizaba algún producto de medicina complementaria.
"Existen comportamientos preocupantes que se han visto alimentados en gran medida por la desinformación y la exageración de las afirmaciones sobre la salud en las redes sociales", declaró Harnett.
Simonis explicó a SBS News que la desconfianza, impulsada por la incertidumbre, la desinformación y la percepción cambiante del riesgo, se ha traducido en un creciente interés por tratamientos considerados más "naturales", incluso cuando la evidencia de su seguridad o eficacia es limitada.
"Cuando las personas compran productos que consideran naturales y que no requieren receta médica, asumen que si están disponibles, deben ser seguros, y como el envase indica que tienen ciertos efectos, esperan que así sea".
"Pero la anafilaxia es una afección potencialmente mortal. El hecho de que hayamos tenido muertes asociadas con la andrographis es muy significativo", afirmó Magdalena Simonis.
Presiones económicas y acceso a la atención médica
El costo y el acceso a la atención médica también podrían estar influyendo en cómo las personas gestionan su salud.
Según datos de la Oficina Australiana de Estadística de noviembre, aproximadamente uno de cada siete australianos retrasó o evitó consultar a su médico de cabecera debido al costo, aunque las cifras fluctúan año tras año.
Si bien las tasas de facturación directa a la seguridad social se han mantenido relativamente estables, en torno al 77,6 por ciento, el costo promedio de una consulta médica ha superado los $50 dólares.
Al mismo tiempo, el número de consultas de medicina general ha disminuido, con decenas de miles menos de consultas diarias en comparación con años anteriores.
Esto ha generado advertencias de que estas presiones podrían estar contribuyendo a un aumento del autocuidado, incluido el uso de suplementos y productos herbales de venta libre.
"Los pacientes no siempre informan voluntariamente sobre las hierbas y suplementos naturales que toman, y a veces desconocen sus ingredientes activos, por lo que no consideran necesario hablar de ello con su médico", afirmó Simonis.
"La gente intenta automedicarse con productos de venta libre que bien podrían contener ingredientes que no les resultan beneficiosos ni buenos para su salud."
Tradiciones culturales y el papel de la medicina herbal
Para muchos australianos, especialmente aquellos de diversos orígenes culturales, la medicina herbal no es simplemente una moda, sino parte de prácticas de salud arraigadas.
La andrographis se ha utilizado en la medicina tradicional india y china durante siglos para tratar afecciones como resfriados, gripe e inflamación.
Harnett afirmó que, si bien las formulaciones tradicionales auténticas pueden desempeñar un papel importante en la salud integral, cuando son administradas por profesionales acreditados de la medicina tradicional, pueden tener diferentes implicaciones con el sistema regulatorio australiano, donde los productos a menudo se reenvasan y comercializan para el consumo masivo.
"Las preocupaciones actuales en torno a la andrographis paniculata han surgido principalmente en el contexto de su creciente popularidad y su uso indiscriminado, más que en el de su utilización dentro de los sistemas tradicionales", concluyó.
Jon Wardle, director del Centro Nacional de Medicina Naturopática de la Universidad Southern Cross, afirmó que el contexto en el que se utilizan estos remedios, incluyendo la dosis, la calidad de la formulación y las indicaciones del profesional, puede diferir significativamente de cómo se consumen en productos de venta libre sin receta.
"Mucha gente desconoce la complejidad de muchos productos naturales… Se suele pensar que lo natural es sinónimo de simple, pero en realidad son agentes farmacológicos muy potentes por derecho propio".
"Sería lamentable que esta medicina herbal desapareciera, aunque necesita mayores medidas de seguridad, ya que solo es segura si se usa correctamente", afirmó Wardle.
Acortando la brecha entre el acceso y la comprensión
Para los reguladores, el uso común de andrographis pone de manifiesto el desafío que suponen los productos de fácil acceso, pero que no siempre se comprenden bien.
"La eficacia de andrographis para tratar afecciones virales es muy dudosa; no está respaldada por evidencia rigurosa porque, de hecho, no existe evidencia rigurosa", declaró Simonis.
"En cambio, la gente recurre a las redes sociales, donde algoritmos específicos favorecen la comercialización de ciertos productos de una manera determinada. Natural no siempre significa seguro", concluye la portavoz del Real Colegio Australiano de Médicos de Familia.
Un portavoz de la TGA declaró a SBS News que los pacientes deben consultar con su médico de cabecera sobre cualquier medicamento complementario para obtener el asesoramiento adecuado según sus circunstancias clínicas individuales.
"Los consumidores deben estar informados sobre los síntomas de la anafilaxia y qué hacer en caso de una reacción alérgica", añadió el portavoz de la TGA.
