Puntos destacados:
- Ben Roberts-Smith fue acusado de cinco cargos de asesinato por crimen de guerra, presuntamente cometidos mientras estaba desplegado en Afganistán.
- Su arresto se produce después del histórico Informe Brereton, que según los expertos diferencia a Australia de sus aliados.
La acusación contra el soldado vivo más condecorado de Australia, Ben Roberts-Smith, marca un avance significativo en la investigación de los presuntos crímenes de guerra en Afganistán y subraya cómo la respuesta de Australia ha sido diferente a la de sus aliados.
El martes, Roberts-Smith, de 47 años, fue arrestado y acusado de cinco cargos de asesinato por crimen de guerra, presuntamente cometido mientras estaba desplegado en Afganistán entre 2009 y 2012.
Roberts-Smith siempre ha negado rotundamente haber desempeñado una mala conducta.
Las acusaciones se producen seis años después de que el histórico Informe Brereton encontrara pruebas de 39 homicidios ilegítimos a manos de las fuerzas especiales australianas en Afganistán, lo que describió como "posiblemente el episodio más vergonzoso de la historia militar de Australia".
Cuando se publicó el informe, el experto en derecho internacional de la Universidad Nacional de Australia (ANU), Donald Rothwell, lo describió como la investigación "más importante" de nuestros tiempos.
El documento llevó al entonces primer ministro Scott Morrison a establecer la Oficina del Investigador Especial (OSI) en 2021 para investigar posibles conductas delictivas y remitir a las personas para su procesamiento.
Tras una investigación que duró años, el exsoldado del Regimiento del Servicio Aéreo Especial Oliver Schulz se convirtió en el primer soldado australiano acusado de un crimen de guerra en virtud de la legislación australiana en 2023 por las acusaciones de que ejecutó a un afgano desarmado en 2012.
Roberts-Smith es ahora el segundo, con la posibilidad de que otros soldados también sean acusados.
¿Cómo se compara la respuesta de Australia con la de sus aliados?
Los Estados Unidos y el Reino Unido desplegaron significativamente más tropas en Afganistán que Australia, con aproximadamente 832.000 efectivos estadounidenses y 150.000 soldados británicos prestando servicio durante los 20 años de conflicto. En comparación, unos 40 000 australianos lucharon en la guerra.
Al igual que Australia, un pequeño número de soldados estadounidenses y británicos han sido acusados de crímenes de guerra, pero ninguno de los dos ha sido objeto del mismo escrutinio público que el que generó el informe Brereton.
Douglas Guilfoyle, profesor de derecho internacional y seguridad en la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Canberra, dijo a SBS News Australia que la respuesta de Australia había sido "más pública y legal" que la de sus aliados.
"La respuesta de Australia destaca por qué pasó de una importante investigación independiente —el Informe Brereton— a la creación de una agencia especializada, la Oficina del Investigador Especial, y luego a presentar cargos penales contra dos exsoldados, con la posibilidad de que se inicien más procesamientos en el futuro", dijo.
Agregó que cree que los australianos pueden "enorgullecerse" de la respuesta oficial.
"En mi opinión, nuestro enfoque demuestra una rigurosidad y un compromiso excepcional con el estado de derecho y el cumplimiento de nuestras obligaciones internacionales".
Estados Unidos ha procesado a parte de su personal, incluidos 12 soldados, por los asesinatos de tres civiles afganos, por motivo de "thrill killing", en el distrito afgano de Maiwand.
Cuatro de los hombres fueron declarados culpables de asesinato, mientras que siete fueron declarados culpables de participar en un encubrimiento.
Sin embargo, a diferencia de Australia, Estados Unidos no ha llevado a cabo una investigación amplia sobre las denuncias de crímenes de guerra, sino que ha llevado a cabo procesamientos aislados de personas.
Guilfoyle dijo que la mayoría de los países no estaban dispuestos a ver los crímenes de guerra como algo sistémico debido a una cultura militar, y que tendían a tratar a los soldados rebeldes como si fueran solo "algunas manzanas podridas".
Estados Unidos ha ofrecido una cooperación limitada con las investigaciones internacionales y, en 2018, amenazó con sancionar a funcionarios de la Corte Penal Internacional (CPI) si perseguían a ciudadanos estadounidenses por presuntos crímenes de guerra en Afganistán.
También ha sido objeto de críticas por parte de grupos de derechos humanos como Amnistía Internacional, que en 2012 acusó al Pentágono de encubrir o ignorar sistemáticamente "pruebas abundantes y convincentes" sobre crímenes de guerra.
Sarah Williams, especialista en derecho internacional de la UNSW en Sídney, dijo a SBS News que no se habían tomado las mismas medidas para investigar los presuntos crímenes de guerra cometidos por soldados estadounidenses que en Australia.
"Existe la sensación de que tal vez, incluso si se inician procesamientos exitosos, históricamente, se han indultado, después de la guerra de Vietnam", dijo, y señaló que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en 2019 indultó a dos soldados implicados en crímenes de guerra en Afganistán.
Dijo que esto también podría reflejar que las acusaciones formuladas contra las fuerzas estadounidenses no han sido de la misma naturaleza o magnitud que las descubiertas en Australia.
La respuesta del Reino Unido ha estado más cerca de la de Australia: el gobierno británico inició en 2022 una investigación independiente sobre la supuesta conducta ilegal de sus fuerzas especiales.
La investigación se inició después de que un documental de BBC Panorama denunciara que una sola unidad de las fuerzas especiales británicas había matado al menos a 54 afganos en circunstancias sospechosas.
La investigación continúa y hasta la fecha no ha habido ningún procesamiento.
En 2007, Canadá llevó a cabo investigaciones parlamentarias e independientes sobre las denuncias de que sus tropas habían entregado a personas detenidas a las autoridades afganas a pesar de saber que corrían el riesgo de ser torturadas. Sin embargo, nunca se presentaron cargos penales.
Nueva Zelanda investigó la conducta de algunas de sus fuerzas especiales en relación con las denuncias de homicidios ilegítimos durante una operación en 2010. Si bien algunos civiles murieron, la investigación concluyó que sus muertes no habían sido ilegítimas y que no se habían presentado cargos contra los soldados.
Cuando se publicó el Informe Brereton, el Dr. John Blaxland, profesor de estudios sobre seguridad internacional e inteligencia en la Universidad Nacional de Australia, afirmó que la investigación reflejaba el compromiso de Australia con las normas democráticas.
"Este tipo de informe nunca saldría a la luz en una sociedad cerrada", afirmó.
"Australia, como democracia liberal abierta, tiene razón al abordar estas cuestiones con deliberación. Las implicaciones deben considerarse detenidamente y las respuestas deben ser consideradas, teniendo en cuenta la necesidad de contener el daño a la capacidad inherente de las fuerzas de defensa".
Guilfoyle señaló que la Corte Penal Internacional —de la que Australia, pero no Estados Unidos, es parte— tenía el poder de investigar y procesar crímenes internacionales cuando un estado no quería o no podía hacerlo por sí mismo.
En 2020, el tribunal autorizó la investigación de los presuntos crímenes de guerra en Afganistán cometidos por los talibanes, el ejército afgano y el ejército estadounidense.
Si bien la conducta de las fuerzas australianas no formó parte de la investigación, Guilfoyle afirmó que había dado un "verdadero impulso político" a Australia a la hora de investigar y procesar a sus propias fuerzas armadas.
"Creo que para los gobiernos de todo tipo es casi impensable que queramos que un tribunal extranjero juzgue al personal militar australiano".
