PUNTOS DESTACADOS:
- La Copa Mundial de la FIFA 2026 será organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México y contará con un récord de 48 equipos.
- La FIFA ha introducido nuevas reglas para combatir la pérdida de tiempo y ha ampliado el uso del VAR durante los partidos.
- El número de partidos pasará de 64 a 104 a lo largo de las cinco semanas del torneo.
A menos de un mes del inicio de la Copa Mundial de la FIFA, crece el entusiasmo por lo que será el torneo más importante de la historia de la competición.
Millones de aficionados y un récord de 48 selecciones nacionales acudirán a Estados Unidos, Canadá y México para disputar el partido inaugural el 11 de junio.
Sin embargo, los aficionados pueden esperar varios cambios importantes que harán que el torneo de este año no se parezca a ningún otro torneo anterior.
Desde el regreso de la copresentación hasta la intensificación de las medidas contra la pérdida de tiempo, SBS News analiza los cambios clave que se esperan en la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Regresa el formato de coanfitrión
Por primera vez en la historia de la Copa Mundial, el torneo será organizado por tres naciones: Canadá, Estados Unidos y México.
Esto supone el regreso a las Copas del Mundo organizadas conjuntamente, siendo el ejemplo anterior y único el torneo de 2002 en Japón y Corea del Sur.
A pesar de haber sido ampliamente considerado un éxito, el expresidente de la FIFA, Sepp Blatter, se pronunció negativamente sobre los costos y la logística involucrados en la Copa Mundial de 2002 y dijo que las futuras candidaturas para ser coanfitrión serían rechazadas si existiera la posibilidad de una candidatura de un solo país.
El sucesor de Blatter, Gianni Infantino, adoptó un punto de vista diferente y respaldó públicamente las candidaturas de coanfitriones, lo que, según él, hace que los torneos sean más sostenibles.
El Dr. Steve Georgakis, experto en estudios deportivos de la Universidad de Sídney, está de acuerdo y afirma que compartir los eventos entre países reporta beneficios económicos.
"No es necesario presionar demasiado a los países para que organicen los partidos, porque si la carga financiera es excesiva, nos hemos dado cuenta de que un porcentaje de la población no apoya realmente el evento deportivo", explica.
El formato de tres sedes significa que la Copa Mundial de este año será la más grande de la historia por área, ya que abarcará 16 ciudades desde el norte de Vancouver hasta el sur de la Ciudad de México, una distancia de casi 4.000 km.
Sin embargo, Georgakis señala que las relaciones entre Estados Unidos y sus coanfitriones se han deteriorado desde que el presidente estadounidense Donald Trump regresó a la presidencia.
"Hace seis meses, habrías dicho que dividirlo en tres países es una gran idea para la FIFA. Pero teniendo en cuenta la situación geopolítica actual en todo el mundo, tal vez sea... un poco problemático", opina.
Anteriormente, Trump se refirió a Canadá como el estado número 51 de los Estados Unidos y dijo que México pagaría por un muro fronterizo. Ambos países también han estado sujetos a los aranceles estadounidenses.
También quedan dudas sobre la participación de Irán, ya que la FIFA podría tener que hacer un reemplazo de última hora si el país se retira.
Formato "más inclusivo"
Este año se producirá la mayor expansión en los 96 años de historia de la Copa Mundial, con 48 países participantes, frente a los 32 equipos anteriores.
Infantino impulsó esta medida, afirmando previamente que el torneo debía ser "más inclusivo".
La expansión significa que los países de confederaciones más pequeñas que históricamente fueron ignoradas tienen más posibilidades de clasificarse.
La Confederación de Fútbol de Oceanía, de la que anteriormente formaba parte Australia y en la que compite Nueva Zelanda, ahora tiene un puesto garantizado en lugar de tener que ganárselo en una eliminatoria intercontinental.
El cambio trae esperanzas a muchas naciones y cuatro países harán su debut en la Copa del Mundo: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán.
Más equipos también significa más partidos y una ronda eliminatoria adicional.
Desde 1998, cuando el torneo se amplió de 24 a 32 equipos, la fase de grupos ha contado con ocho grupos de cuatro, y los dos mejores de cada grupo avanzan a los octavos de final.
Ahora, con 48 equipos, habrá 12 grupos de cuatro y los dos mejores seguirán clasificándose, así como los ocho mejores terceros, dejando a 32 equipos en la primera ronda eliminatoria: los dieciseisavos de final.
Para los equipos que lleguen a la final, esto significa jugar un partido más en comparación con los torneos anteriores.
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Para los espectadores, el número de partidos pasará de 64 a 104 a lo largo de las cinco semanas del torneo.
Sin embargo, la jugada no ha estado exenta de críticas, y algunos han descrito la expansión como una forma de "ganar dinero" que podría reducir el nivel de juego. Ahora es más fácil que nunca pasar de la fase de grupos, ya que solo 12 de los 48 equipos quedan eliminados.
Georgakis opina que la expansión tenía sentido desde el punto de vista comercial para la FIFA y también aumentó la popularidad del fútbol.
"Consolida su dominio probablemente en áreas en las que no es el código deportivo dominante", agrega.
Reducir la pérdida de tiempo en los partidos
Los cambios no solo se producen fuera del campo de juego, ya que la FIFA ha introducido nuevas reglas que tienen como objetivo "mejorar el ritmo de los partidos y reducir la pérdida de tiempo".
Los árbitros tendrán ahora más poderes para impedir que los jugadores pierdan tiempo, ya sea retrasando la reanudación del partido o tardando demasiado en abandonar el terreno de juego.
Según las nuevas reglas, los árbitros pueden iniciar una cuenta regresiva de cinco segundos si creen que un saque de banda o de gol se está retrasando deliberadamente. Si el balón no se juega antes de que termine la cuenta atrás, el equipo contrario recibirá el saque de banda o el tiro de esquina.
Los jugadores que tengan que abandonar el campo tendrán 10 segundos para hacerlo. Podrán salir desde cualquier punto del terreno de juego, pero deberán estar completamente fuera del terreno de juego dentro de ese tiempo.
Si no lo hacen, el jugador que los sustituya se verá obligado a esperar 60 segundos adicionales antes de entrar a la cancha, lo que le dará al oponente una ventaja temporal.
Del mismo modo, si un jugador cae lesionado y necesita tratamiento médico en el campo, también tendrá que permanecer fuera del campo durante 60 segundos antes de regresar, a menos que el oponente que causó la lesión reciba una tarjeta amarilla o roja.
El uso del videoarbitraje (VAR), que anteriormente se utilizaba para faltas y penaltis, también se ampliará en este Mundial.
El VAR permitirá ahora revisar las decisiones tomadas en los tiros de esquina y de gol, en los casos en los que el árbitro haya penalizado al equipo equivocado y en los casos en los que los árbitros consideren que una segunda tarjeta amarilla (que provocó la expulsión de un jugador) podría haberse emitido de forma incorrecta.
Las tarjetas amarillas también se eliminarán al final de la fase de grupos y después de los cuartos de final, lo que significa que habrá menos jugadores suspendidos para los partidos de eliminación directa.
Los jugadores pueden ser suspendidos si acumulan dos tarjetas amarillas en partidos diferentes, una regla que anteriormente excluía a los jugadores estrella durante las eliminatorias.
La FIFA también introducirá pausas de hidratación de tres minutos en la mitad de cada partido del torneo de este año, independientemente del calor que haga.
Según las reglas anteriores, las pausas para beber solo eran obligatorias cuando la temperatura superaba los 32 °C.
La FIFA dice que la medida demuestra su compromiso con el bienestar de los jugadores, pero hay quienes señalan que esta medida ofrece más espacios para los anunciantes.
La Copa Mundial de la FIFA 26 comienza el 12 de junio (AEST), y el primer partido del torneo entre México y Sudáfrica comenzará a las 5 de la mañana, horario de Australia.
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