Puntos destacados:
- El lago St. Clair en Tasmania es el más profundo del país, un hecho que se conoce recién ahora, porque por años su profundidad permanecía, en gran medida, un misterio.
- Durante años, la gente especuló que el lago, famoso por marcar el final del internacionalmente conocido sendero Overland Track, una excursión de varios días por la naturaleza salvaje de Tasmania, declarada Patrimonio de la Humanidad, podría tener una profundidad de 215 metros.
- Sin embargo, un equipo del CSIRO cree que por fin ha aclarado ese misterio.
El lago St. Clair en Tasmania es el más profundo del país, un hecho que se conoce recién ahora, porque por años su profundidad permanecía, en gran medida, un misterio.
Durante años, la gente especuló que el lago, famoso por marcar el final del internacionalmente conocido sendero Overland Track, una excursión de varios días por la naturaleza salvaje de Tasmania, declarada Patrimonio de la Humanidad, podría tener una profundidad de 215 metros. Sin embargo, un equipo del CSIRO cree que por fin ha aclarado ese misterio.
El equipo pasó nueve días cartografiando el lago con una tecnología que, según el topógrafo hidrográfico Augustin Déplante, les permitió verlo "como si hubieran vaciado el lago y estuvieran paseando" por su interior.
"Tenía muchas ganas de saber cuál era el punto más profundo del lago", dijo Déplante.
"Ha habido algunos ejemplares salvajes por ahí y nunca he podido averiguar a qué se refería, ya fuera a la profundidad del lago ese día porque había llovido mucho, o si se debía a un dato de altura real".
Ahora tiene la respuesta: se ha descubierto que el punto más profundo del lago mide 163 metros.
"Está hacia el sur, en el lado occidental, básicamente en la esquina", dijo.
"Casi podemos ver que el glaciar habría atravesado esa esquina".
Paisaje submarino revelado
Utilizando tecnologías avanzadas de sonar multihaz y detección y alcance de la luz (LIDAR), el equipo ha creado un mapa 3D del lecho del lago y la costa.
Se montó un haz múltiple en el buque RV South Cape del CSIRO mientras subía y bajaba por el lago, utilizando pulsos de sonido para medir la profundidad del agua, lo que reveló una parte del lago nunca antes vista.
El topógrafo hidrográfico del CSIRO, Augustin Déplante, formó parte de la expedición de nueve días. Source: SBS / Kerrin Thomas
"Se pueden ver los depósitos del glaciar, donde habría dejado de retroceder y habría dejado caer muchas rocas y sedimentos, etc., y luego habría seguido por su camino".
Las características submarinas se pueden ver claramente en la imagen 3D.
"Podemos ver la entrada de agua dulce que, básicamente, proviene de las montañas y se abre paso a través del fondo del lago, por lo que tenemos estas cascadas que básicamente descienden al lago y luego llegan a los acantilados, es increíble observarlas".
En una embarcación teledirigida llamada Otter se montó un haz múltiple y un sistema LIDAR para inspeccionar la costa.
"Puede ingresar en regiones muy poco profundas, a menos de dos metros, incluso a menos de un metro, siempre y cuando no haya rocas ocultas ni nada bajo la superficie", explica el Dr. Hui Sheng Lim, ingeniero de investigación del CSIRO.
El Dr. Hui Sheng Lim fue uno de los investigadores del CSIRO que cartografiaron el lago. Source: SBS / Kerrin Thomas
El Otter reveló zonas cercanas a la costa con pronunciados descensos.
"Aquí puedes ver un metro y, al momento siguiente, estás en una zona de 10 metros, y al momento siguiente ya tienes 30 metros o 50 metros de profundidad".
La zona es conocida por sus fuertes vientos y su clima impredecible. Source: SBS / Kerrin Thomas
"Una de las características más útiles es que podremos encontrar de forma autónoma las brechas y encontrar la mejor manera de cubrir las brechas que faltan en nuestros conjuntos de datos", dijo.
"El lugar más tranquilo del planeta"
Michael Croghan ha estado manejándo las operaciones del hotel Lake St Clair Lodge en el extremo sur del lago durante casi 20 años.
"Personalmente, describiría el lago como mi iglesia", dijo.
"Es el lugar más tranquilo del planeta. Puede que esté siendo un poco sesgado, pero muchas otras personas también dicen lo mismo. Es visualmente impresionante.
"Es el lugar más fenomenal para nadar, porque tiene el aire y el agua más limpios del mundo".
Una de las posesiones más preciadas de Michael Croghan es una botella de ginebra bajada al fondo del lago. Source: SBS / Kerrin Thomas
"Una noche, solo para reírse, les dije: ¿Tomarían una botella de ginebra, la pondrían en el fondo del lago y tomarían una fotografía? Y dijeron: "Sí, claro". Así que les dije, vale, genial. Así que lo hicieron".
La botella siempre está al alcance de la mano detrás de la barra.
"La botella ya se ha sometido a pruebas de profundidad, creo que fueron a unos 120 metros", dijo.
Nieve, viento y oleaje
La naturaleza salvaje de Tasmania es conocida por su imprevisibilidad y el equipo se encontró con nieve, grandes olas y vientos tempestuosos mientras realizaban su trabajo.
"Ha sido increíble: todo el lago es tan salvaje que puedes estar luchando contra los elementos naturales todo el día", explica Déplante.
"Al estar en un barco pequeño, como el Cabo Sur, a veces me sentía como si estuviera en el Océano Antártico".
El equipo encontró nieve, grandes olas y vientos tempestuosos mientras realizaban su investigación. Source: SBS / Kerrin Thomas
"Cuando vi que el lago más profundo de Australia nunca había sido inspeccionado con el haz múltiple, me sorprendió mucho, pero supongo que si hubiera sido fácil hacerlo ya lo habría hecho".
Y aunque el lago es conocido por ser el hogar de los ornitorrincos, no se sabe si algo más grande se esconde bajo la superficie.
"Todavía no hay monstruos raros ni nada parecido", dijo Déplante.
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