La Guardia Costera de los Estados Unidos está persiguiendo a un petrolero en aguas internacionales cerca de Venezuela, dijeron las autoridades el domingo, en lo que sería la segunda operación de este tipo en dos días y la tercera en menos de dos semanas si tiene éxito.
"La Guardia Costera de los Estados Unidos persigue activamente a un buque sancionado que forma parte de la evasión ilegal de las sanciones por parte de Venezuela", dijo un funcionario estadounidense. "Está ondeando una bandera falsa y está bajo una orden judicial de incautación".
Otro funcionario dijo a la agencia de noticias Reuters que el petrolero estaba siendo objeto de sanciones, pero añadió que hasta el momento no había sido abordado y que las interceptaciones podían adoptar diferentes formas, incluso navegando o volando cerca de buques peligrosos.
Los funcionarios, que hablaron bajo la condición de mantener el anonimato, no dieron un lugar específico para la operación ni el nombre del buque perseguido.
El grupo británico de gestión de riesgos marítimos Vanguard, junto con una fuente de seguridad marítima estadounidense, identificaron al buque como Bella 1, un transportista de petróleo crudo que figura en la lista de sanciones del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.
El Bella 1 estaba vacío cuando se acercaba a Venezuela el domingo, hora local, según TankerTrackers.com, un servicio en línea que monitorea los envíos y el almacenamiento de petróleo.
En 2021, el buque había transportado el petróleo de Venezuela a China, según documentos internos de la empresa estatal PDVSA. Anteriormente, también había transportado crudo iraní, según el servicio de monitoreo de embarcaciones.
Estados Unidos incautó un segundo petrolero el sábado
Estados Unidos "aprehendió" a un petrolero frente a Venezuela el sábado, una medida que Caracas calificó de "robo y secuestro", en la última oleada de una campaña de presión de Washington.
Fue la segunda vez en dos semanas que las fuerzas estadounidenses interceptan un buque cisterna en la región, y se produce días después de que el presidente Donald Trump anunciara el bloqueo de los "buques petroleros sancionados" que se dirigían a Venezuela y salían de ella.
"En una acción antes del amanecer del 20 de diciembre, la Guardia Costera de los Estados Unidos, con el apoyo del Departamento de Guerra, detuvo un petrolero que había atracado por última vez en Venezuela", dijo la jefa de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, Kristi Noem, en una publicación en X.
La publicación iba acompañada de un vídeo de casi ocho minutos con imágenes aéreas que mostraban un helicóptero flotando justo por encima de la cubierta de un gran petrolero en el mar.
Caracas denunció la incautación calificándola de robo y secuestro, y dijo que "los responsables de estos graves hechos responderán ante la justicia y ante la historia por su conducta delictiva".
Una publicación del Departamento de Seguridad Nacional identificó la embarcación como la Centuries y dijo que era "sospechosa de transportar petróleo sujeto a las sanciones de los Estados Unidos".
Centuries es un petrolero de propiedad china con bandera panameña, según TankerTrackers.
Una reseña de la Agencia France-Presse descubrió que Centuries no aparece en la lista de empresas y personas sancionadas del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.
¿Podrían las incautaciones de los petroleros afectar los precios del petróleo?
Los dos primeros petroleros incautados operaban en el mercado negro y suministraban petróleo a los países objeto de sanciones, afirmó Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, en una entrevista televisiva el domingo.
"Por lo tanto, no creo que la gente deba preocuparse aquí en los Estados Unidos de que los precios vayan a subir debido a estas incautaciones de estos barcos", dijo Hassett en la cadena estadounidense CBS.
"Solo hay un par de ellos y eran barcos del mercado negro".
Sin embargo, un operador petrolero dijo a Reuters que las incautaciones podrían hacer subir ligeramente los precios del petróleo cuando se reanuden las operaciones en Asia el lunes.
"Es posible que veamos un aumento moderado de los precios en la apertura, teniendo en cuenta que los participantes del mercado podrían ver esto como una escalada, con más barriles venezolanos en riesgo", porque el petrolero interceptado el sábado no estaba sujeto a sanciones estadounidenses, dijo Giovanni Staunovo, analista de UBS.
Otro analista dijo que las incautaciones aumentan los riesgos geopolíticos y es probable que aumenten la fricción en la flota clandestina de buques que transportan petróleo de países sancionados como Venezuela, Rusia e Irán.
Las incautaciones podrían legitimar y alentar a Ucrania a seguir atacando a los buques rusos y, posiblemente, alentar a Europa a detener también a los buques de la Flota Oscura vinculados a Moscú, dijo Matias Togni, analista de transporte de petróleo de NextBarrel.
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