Cuando Tania intentó dejar a su pareja violenta, no había opciones de vivienda disponibles que le permitieran llevar a su perra Hazel, que quedaría atrapada con un hombre que había sido abusivo física y verbalmente durante más de dos años. Tania no podía arriesgarse a dejar a Hazel sola con él.
"Aveces sostenía a Hazel y le apretaba la nariz y no la soltaba cuando yo le suplicaba que la dejara ir ", contó Tania. "Una vez, él trató de arrojarla a través de una puerta abierta, pero ella golpeó el vidrio. Todo eso está grabado en mi mente".
Finalmente, desesperada, Tania metió a Hazel en su auto y abandonó a su pareja. Vivió en su auto con la perra por meses hasta que encontró un refugio para mujeres que aceptaba mascotas.
Historias como la de Tania son comunes para Jennifer Howard, quien fundó Safe Pets Safe Families, un servicio para el cuidado de mascotas en el sur de Australia. Safe Pets Safe Families tiene más de 100 cuidadores que brindan asistencia a los animales, mientras los dueños abandonan las relaciones violentas.
Howard dijo que existe evidencia anecdótica que proviene de grupos de apoyo y resultados de varias investigaciones que muestran que el abuso de mascotas es común en un entorno donde existe la violencia doméstica.
De todas las tácticas utilizadas por los perpetradores de violencia doméstica para controlar a sus parejas, la más efectiva es abusar de las mascotas.
Se ha demostrado que los animales de compañía, a menudo una fuente de consuelo para las mujeres maltratadas, corren el riesgo de sufrir daños deliberados por parte de los abusadores en los hogares violentos.
"Los perpetradores definitivamente usan a las mascotas como una herramienta de negociación.
"He estado compilando historias de personas que han perdido a sus mascotas debido a la violencia doméstica; en realidad, han sido asesinadas por su pareja. A veces llegan a matar [a las mascotas] y dicen 'si te vas, te pasará lo mismo' ", explicó Howard.
Jennifer Howard señala que los servicios para cuidar mascotas que se encuentran en situaciones violentas están en demanda, ya que pocos refugios de mujeres en Australia del Sur aceptan animales.
Un fuerte vínculo entre una mujer y una mascota es algo que los abusadores pueden explotar, amenazando al animal con daño para exigir el cumplimiento de cierta demandas.
Una mascota representa otra barrera para las mujeres que escapan de la violencia, ya que la mayoría de los refugios para mujeres no admiten animales por lo que las mujeres pueden retrasar su decisión de huir de una situación peligrosa debido a las preocupaciones que tienen sobre la seguridad de sus animales.
Jennifer Howard sostiene que las mascotas deben ser reconocidas como miembros de la familia y deben ser consideradas en las conversaciones sobre violencia doméstica.
"La razón por la que comencé Safe Pets Safe Families es porque no quería que nadie sintiera el dolor que yo sentía después de tener que dejar a mis mascotas con el perpetrador ".
Howard misma escapó de una relación violenta y entiende el dolor de no poder proteger a sus mascotas.
Dejó atrás a sus dos queridos perros, que la habían acompañado "por todo". Recuerdo haber estado en el sofá, llorando y asustada, y los perros también estaban sentados en el sofá conmigo, asustados, temblando ", recordó.
Si desea ayuda, puede encontrar más información en safepetssafefamilies.org.au.
Para los servicios de violencia familiar y salud mental llame al:
Migrant women's Support Service (08) 8346 9417
Shakti Australia 1800 SHAKTI (1800 742 584)
1800 Respect national helpline 1800 737 732
Women's Crisis Line 1800 811 811
Men's Referral Service 1300 766 491
Lifeline (24 hour crisis line) 131 114
Relationships Australia 1300 364 277
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