Edward McHugh, quien nació en las Islas Cook, en el Pacífico, fue adoptado por una familia de Queensland a la edad de seis años y en virtud de ello obtuvo el pasaporte australiano. Edward McHugh se creía australiano.
El hombre de 50 años y padre de siete hijos ahora corre el peligro de ser deportado después de que las autoridades australianas le revocaran el pasaporte y le dijera que en realidad él nunca fue ciudadano del país.
“Crecí en Toowomba, mi madre y mi padre son australianos, ellos nunca pensaron que tendrían que hacer nada por mí (para que sea ciudadano)…pensé que era australiano”, dijo Edward McHugh a SBS News.
A raíz de una sentencia a nueve meses de prisión por asalto agravado y por amenazar a una persona de matarla en febrero de este año, Edward McHugh descubrió que esto además le costaría la deportación en el marco de la Ley de Inmigración. La sección 501 de esta legislación abre la puerta a la expulsión de los extranjeros que han sido sentenciados por delitos penales.
Edward McHugh considera que él ya cumplió su sentencia y no debería ser deportado por “un error”, precisó.
McHugh se encuentra recluido en un Centro de Inmigración para el Alojamiento Provisional en la ciudad de Brisbane, a la espera de ser deportado a Nueva Zelanda dado que los ciudadanos de las Islas Cook poseen la nacionalidad neozelandesa.
Él se unirá a los más de mil neozelandeses con antecedentes criminales que han sido deportados de Australia en los últimos dos años tras cumplir su sentencia en prisión. Pero Edward McHugh considera que su caso es atípico dado que él solicitó la ciudadanía el año pasado y ésta fue otorgada, a la vez que su pasaporte claramente señala que él posee la nacionalidad australiana.
Edward McHugh with three of his children. Source: Supplied
“Es chocante, yo era australiano hasta que ellos quisieron echarme”, comentó Edward McHugh, quien está luchando contra su deportación.
El Ministerio del Interior le dijo a Edward McHugh este año que él nunca solicitó la ciudadanía por ascendencia y que su adopción nunca lo convirtió en australiano porque ocurrió antes de que cambie la ley.
“Su certificado de nacimiento de Queensland (que fue otorgado retrospectivamente tras su adopción) indica que el registro se realizó el 4 de noviembre de 1976. La adquisición automática del visado no entró en vigor hasta el 22 de noviembre de 1984, por lo que usted no se convierte automáticamente en australiano por la vía de la adopción”, indica la misiva.
Pero el Ministerio no explicó las razones que permitieron que él usara el certificado de nacimiento de Queensland y los documentos de adopción para solicitar su pasaporte australiano.
“El pasaporte australiano no es una evidencia de la ciudadanía de la persona”, reclacó el Ministerio, que apuntó que el pasaporte fue emitido a los no ciudadanos antes de que cambiara la ley en 2005.
Maree Elliott, agente de inmigración de Holt Durham Migration Services, dijo que el caso es atípico y al parecer es un error del Ministerio.
“Sólo se del caso de una persona a la que se otorgó un pasaporte por error en mis 25 años de práctica”, comentó la agente.
El padre de McHugh, Kevin, quien se dedica a las actividades agrícolas en Toowoomba, dijo que se sintió conmocionado al saber que su hijo no era ciudadano australiano después de tantos años.
“¿Si él va a Nueva Zelanda, a dónde se irá? É no ha estado allí desde que tenía seis y no conoce a nadie”, comentó el padre de Edward McHugh a SBS News.
Edward McHugh with his family in 2000. Source: Supplied
Rod Hodgson, socio de la firma de abogados Maurice Blackburn, comentó a SBS News que las leyes de deportación de los extranjeros por delitos penales suponen un “castigo extremo”.
“El deportar a alguien que ha vivido y trabajado toda su vida en Australia, como australiano es sancionarlo dos veces”, comentó el letrado.
Si Edward McHugh es deportado, él dejaría a sus siete hijos, de entre 10 y 28 años de edad, detrás, así como a sus nietos.
El Ministerio de Inmigración se negó, como es usual, a comentar casos individuales, pero remarcó que las autoridades se toman muy en serio los delitos penales y consideró que la emisión del pasaporte debería ser consultado al Ministerio de Asuntos Exteriores.
“Las leyes de ciudadanía son complejas. En algunas raras ocasiones puede suceder que el Ministerio de Exteriores emita un pasaporte con base en evidencia que es valorada incorrectamente y confirma la ciudadanía australiana”, dijo el portavoz del Ministerio del Interior.
“Tan pronto el Ministerio del Interior confirma que cualquier persona no es (o ya no es) ciudadana australiana, cualquier pasaporte australiano que tiene esta persona es cancelada inmediatamente”, recalcó.
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