PUNTOS DESTACADOS:
- Las nuevas normas del gobierno federal prohibirán la construcción de futuros centros de datos cerca de viviendas y escuelas.
- Pero los residentes que ya viven junto a ellos afirman sentirse marginados e impotentes.
Cuando Sean Brown se mudó a West Footscray hace dos años, pocos días después del nacimiento de su hijo, pensó que había encontrado un buen lugar para criar a su familia: zonas verdes, una estación de tren cercana y una comunidad con potencial de crecimiento.
En cambio, su casa ahora está a 300 metros de uno de los centros de datos más grandes del país.
"Es una enorme caja negra en medio de una zona residencial. Tiene una presencia visual imponente de la que es imposible escapar", explica Brown a SBS News.
De acuerdo con su experiencia, la instalación M3 de NextDC, ubicada en el suburbio de Melbourne, genera un zumbido constante que se escucha incluso a 100 metros de distancia, mientras que las obras de construcción en curso implican luz, ruido y molestias casi constantes.
El estacionamiento de este edificio es escaso, y los trabajadores de la instalación compiten por conseguir un lugar de aparcamiento en la calle. Brown afirma que calles enteras se han quedado sin luz durante días completos debido a las obras de infraestructura, sin previo aviso y sin compensación. También le preocupan los riesgos para la salud y el futuro de todo su suburbio.
Denominada por su director ejecutivo, Craig Scroggie, como "la mayor fábrica de IA a hiperescala de Australia", la planta M3 duplicará su tamaño para 2027, abarcando 10 hectáreas y consumiendo 225 MW de energía las 24 horas del día.
Otra instalación, el Perri Melbourne Data Centre (PMDC), ha sido aprobada y planificada a solo unas pocas cuadras de distancia.
Actualmente existen 162 centros de datos operativos en toda Australia, con otros 90 propuestos, según el Consejo Climático, y no está claro si las normas previstas para los centros de datos en zonas residenciales se aplicarán a alguno de ellos.
Medidas gubernamentales para regular los nuevos centros de datos
El primer ministro Anthony Albanese anunciará nuevas normas nacionales que impedirán la construcción de futuros centros de datos cerca de viviendas, escuelas o terrenos agrícolas de primera calidad.
Los desarrolladores también deberán añadir más energía renovable a la red eléctrica de la que consumen sus centros de datos, minimizar el consumo de agua y garantizar que los nuevos emplazamientos sean adecuados para su tamaño, evitando terrenos que podrían destinarse a viviendas.
Al ser preguntado sobre las comunidades que ya conviven con centros de datos, Albanese no respondió directamente cuando ABC Perth le insistió el martes, limitándose a mencionar el mismo marco de aceptación social.
Al ser consultada por SBS News sobre si alguna medida se dirigiría a los sitios existentes o abordaría la preocupación de la comunidad de que las nuevas normas no amparan a las personas ya afectadas, la oficina del primer ministro declinó hacer comentarios.
Una gran brecha
Si bien Brown acoge con satisfacción los cambios en principio, afirma que no llegan a las personas que ya viven con las consecuencias.
"Si no soluciona los problemas causados en West Footscray, ¿de qué sirve?", pregunta Brown. "Esta comunidad ha sido completamente abandonada a su suerte si no se nos protege. ¿Por qué nuestros hijos siguen corriendo este riesgo?"
Él también se muestra escéptico de que los sitios se hubieran aprobado bajo los nuevos marcos gubernamentales y afirma que es necesario que se extienda a los centros de datos existentes, no solo a los nuevos.
“Si las zonas donde ya se han construido instalaciones de forma inapropiada se dejan a su suerte, ¿cómo puede ser eso justo?”.
El Dr. Ehsan Noroozinejad, profesor asociado e investigador del Centro de Investigación de Transformaciones Urbanas de la Universidad de Western Sydney, acoge con satisfacción los cambios del gobierno, pero señala que aún existe una clara deficiencia.
“Las normas propuestas se centran principalmente en el desarrollo futuro, por lo que no resuelven automáticamente las preocupaciones en torno a las instalaciones existentes”, explica a SBS News.
“Las comunidades que ya viven cerca de centros de datos necesitan normas claras en materia de ruido, consumo de agua, generadores de respaldo, tráfico e impacto energético, respaldadas por una supervisión transparente”.
Noroozinejad afirma que Australia sigue necesitando centros de datos, pero surgen problemas cuando no se ubican en los lugares adecuados con la infraestructura apropiada.
“Es importante no asumir que todos los centros de datos generan los mismos problemas”, señala. “El verdadero problema radica en el rendimiento, la ubicación y si los costos se trasladan a la comunidad circundante”.
El Dr. Michael Vardon, de la Escuela Fenner de Medio Ambiente y Sociedad de la Universidad Nacional Australiana, señala que el problema de fondo es de procedimiento: las comunidades prácticamente no tienen voz ni voto antes de que se apruebe una instalación.
“Se trata de dónde se ubican las nuevas instalaciones, y las normas de distancia mínima no se aplican retroactivamente”, explica Vardon a SBS News.
“Primero se aprueba, la comunidad se entera después, y para entonces el único instrumento de política que queda son las condiciones de operación”.
Olivia Shen, directora del programa de tecnologías estratégicas del Centro de Estudios de Estados Unidos de la Universidad de Sydney, indica que una disposición clave de los cambios será si se aplican tanto a la expansión de los centros de datos existentes como a los nuevos proyectos.
“Muchos centros de datos han operado en Australia durante décadas, a menudo sin que la comunidad circundante siquiera se dé cuenta de su presencia”, declaró Shen a SBS News. “Sin embargo, si se permite que los centros de datos existentes se expandan hasta el punto de invadir viviendas, escuelas y terrenos agrícolas, esto se convierte en una laguna legal”.
"Nos sentimos realmente impotentes"
Otra residente de West Footscray, Kendal Coombs, compró una casa hace cuatro años a unos 200 metros del edificio de la M3, cuando el terreno aún estaba vacío.
Coombs comenta que inicialmente el ayuntamiento le dijo que el terreno iba a ser un “parque empresarial”, pero unos meses después de mudarse se dio cuenta de que se trataba de un centro de datos, algo que al principio no le preocupó hasta su rápida expansión.
“Estamos todos enfadados y preocupados, pero es difícil saber qué hacer; nos sentimos realmente impotentes”, afirmó.
"Estos proyectos destruyen comunidades. Si toman estas decisiones [de que no se pueden construir futuros centros de datos cerca de viviendas o escuelas] porque es demasiado inseguro o supone un riesgo demasiado grande para nuestra salud vivir cerca de ellos, entonces deben indemnizar a los residentes afectados".
Brown afirma que estos centros han dificultado que sea más difícil vender y marcharse.
"Hay mucha gente aquí muy enfadada por el impacto que esto tendrá en el precio de sus casas, porque yo, desde luego, no viviría cerca de un centro de datos", declara. "No compraría esta casa".
Brown aboga por una compensación: la recompra voluntaria de viviendas a precios de mercado competitivos para quienes ya no quieran vivir allí, la cobertura de los gastos de reubicación tanto para propietarios como para inquilinos, y el pago por las molestias ya sufridas.
Brown señala que NextDC no ha respondido a estas propuestas y añade que se necesita la intervención del gobierno.
Tanto Noroozinejad como Vardon coinciden en que se necesita mayor transparencia e informes para los centros de datos existentes en los barrios, especialmente información sobre el consumo de agua y energía, el ruido, la monitorización independiente y un registro de quejas.
Noroozinejad añade que medidas prácticas como mejoras acústicas, paisajismo, gestión del tráfico y limitaciones en las pruebas de generadores de respaldo también pueden ser útiles.
Pero para Brown, quizás sea demasiado tarde.
"Han destruido esta zona", afirma. "Estamos presenciando la desaparición de un suburbio".
NextDC declinó hacer comentarios.
