Por primera vez, los astrónomos han encontrado evidencias sólidas de una atmósfera en un planeta rocoso ubicado en la zona habitable de otra estrella. El astrofísico Carlos Bacigalupo explica por qué el exoplaneta LHS 1140 b representa un avance histórico.
Puntos destacados:
- LHS 1140 b es el primer exoplaneta rocoso en la zona habitable con evidencias claras de atmósfera. Combina superficie sólida, temperatura potencialmente apta para agua líquida y una atmósfera detectable, un conjunto de características nunca observado al mismo tiempo en un mundo similar a la Tierra.
- El hallazgo se logró mediante el método del tránsito, analizando cómo cambia la luz de su estrella cuando el planeta pasa frente a ella.
- Aunque está a 40 años luz de distancia y es inalcanzable con la tecnología actual, su estudio permite entender mejor si la Tierra es un caso excepcional o si existen otros mundos potencialmente habitables.
La búsqueda de un planeta parecido a la Tierra dio un paso importante con el estudio de LHS 1140 b, un exoplaneta situado a unos 40 años luz de nuestro sistema solar.
Científicos internacionales detectaron señales de una atmósfera en este mundo rocoso, un avance que podría cambiar la forma en que se estudian los planetas habitables.
En conversación con Australia en español, el astrofísico Dr. Carlos Bacigalupo, de Maxon Australia, explicó que el verdadero valor del hallazgo no es la posibilidad de viajar hasta allí, sino lo que revela sobre nuestro lugar en el universo.
LHS 1140 b orbita una estrella enana roja y recibe una cantidad de energía que podría permitir la existencia de agua líquida en su superficie, una de las condiciones consideradas esenciales para la vida tal como la conocemos.
La combinación de ser un planeta rocoso, estar en la zona habitable y tener una atmósfera detectable es la primera vez que la encontramos al mismo tiempo.Dr. Carlos Bacigalupo, astrofísico.
EL Dr. Bacigalupo detalló que la detección fue posible gracias al método del tránsito. Cuando el planeta pasa frente a su estrella, una pequeña fracción de la luz atraviesa su atmósfera. Al descomponer esa luz en un espectro —como si fuera un arcoíris— los astrónomos pueden identificar elementos químicos presentes en ella.
Uno de los resultados más llamativos fue la detección de helio en 2024, una señal que desapareció en observaciones realizadas en 2025. Lejos de poner en duda la existencia de la atmósfera, el cambio sugiere que podría tratarse de un sistema dinámico y variable, posiblemente influido por la rotación sincronizada del planeta con su estrella.
El astrofísico destacó que este descubrimiento es distinto de otros anuncios sobre “Tierras” lejanas porque reúne tres factores clave: superficie sólida, atmósfera y ubicación en la zona habitable.
Es un pequeño paso hacia la gran pregunta de si existe vida fuera de la Tierra, pero sin duda es un paso positivo.Dr. Carlos Bacigalupo, astrofísico.
Para hablar seriamente de vida en LHS 1140 b, los próximos estudios deberán confirmar si existe agua líquida estable y buscar gases como dióxido de carbono, amoníaco, monóxido de carbono o vapor de agua, que podrían indicar procesos biológicos.
Aunque este planeta permanezca fuera de nuestro alcance físico, su estudio ya está ampliando el horizonte de una de las preguntas más antiguas de la humanidad: ¿estamos solos en el universo?
Para escuchar la entrevista completa con el astrofísico Dr. Carlos Bacigalupo, pulsa el botón de reproducción de audio que aparece al inicio de esta página.
