Puntos destacados:
- Las víctimas eran presuntamente civiles afganos desarmados y detenidos, asesinados bajo las órdenes directas del acusado o por miembros subordinados en su presencia.
- Roberts-Smith ya enfrentó y perdió un juicio civil por difamación, donde la justicia determinó su responsabilidad en cuatro homicidios ilegales; todas sus apelaciones fueron rechazadas.
- Los cargos penales, que contemplan cadena perpetua, son el resultado de una investigación de la OSI que desde 2021 ha examinado 53 casos vinculados a presuntos crímenes de guerra australianos en Afganistán.
Sinopsis:
Ben Roberts-Smith, exsoldado australiano de 47 años condecorado con la Cruz de Victoria, fue arrestado el martes al llegar al aeropuerto de Sídney en un vuelo procedente de Brisbane. Enfrenta cinco cargos por presuntos crímenes de guerra cometidos entre 2009 y 2012 durante su servicio en Afganistán como miembro de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF).
Los cargos fueron presentados como resultado de una investigación conjunta entre la Policía Federal Australiana y la Oficina del Investigador Especial (OSI), agencia del Commonwealth creada en 2021 para investigar presuntos crímenes de guerra cometidos por personal de las ADF en Afganistán entre 2005 y 2016. Desde su creación, la OSI ha llevado a cabo 53 investigaciones, de las cuales 39 cerraron sin cargos y 10 permanecen abiertas.
Se alega que Roberts-Smith participó en la muerte de ciudadanos afganos que, en el momento de los hechos, no participaban en hostilidades, se encontraban detenidos, estaban desarmados y estaban bajo control de miembros de las ADF.
Según las acusaciones, las víctimas fueron baleadas por el propio acusado o por miembros subordinados actuando en su presencia y bajo sus órdenes. El delito de asesinato en el contexto de un crimen de guerra contempla una pena máxima de cadena perpetua.
Con anterioridad a estos cargos penales, Roberts-Smith había interpuesto una demanda civil por difamación contra tres periódicos australianos que publicaron las acusaciones en su contra. El Tribunal Federal falló en su contra, determinando —bajo el estándar civil de la preponderancia de la prueba— su responsabilidad en cuatro homicidios ilegales.
Una apelación ante el pleno del Tribunal Federal fue rechazada, al igual que una solicitud posterior de permiso especial para apelar ante el Tribunal Superior. Roberts-Smith ha negado sistemáticamente las acusaciones y ha declarado públicamente que las considera "atroces" y "malintencionadas".
