El ministro interino de Inmigración, Alan Tudge, anunció la semana pasada que la pandemia ha hecho al gobierno reconsiderar la necesidad de mejorar la cohesión social, y en particular la ejecución y los resultados de su programa de clases de inglés que ofrece matrículas gratuitas para los migrantes, residentes permanentes y cuidadanos.
“Este es un programa de mil millones de dólares, pero actualmente no tiene suficiente impacto”.
“Actualmente ofrece a los inmigrantes 510 horas de clases gratuitas de idioma. Pero en promedio, las personas solo completan 300 horas de clases, y solo el 21 por ciento termina con un nivel funcional de inglés”.
Durante una alocución en el Club de Prensa en Canberra, Tudge manifestó que se estima que cerca de un millón de personas en todo el país carece de un dominio adecuado del idioma inglés, lo que limita su capacidad para conseguir un trabajo e integrarse en la sociedad australiana.
"Solo el 13 por ciento de las personas en Australia que no hablan inglés están trabajando, mientras que el 62 por ciento de las personas que hablan bien inglés trabajan. Es una diferencia significativa. Ahora bien, no queremos culpar a nadie cuyo inglés no sea suficientemente bueno, pero es evidente que la participación plena en la comunidad es difícil cuando existen barreras de idioma”.
Sin conocimiento del idioma inglés, los migrantes tienen menos probabilidades de conseguir un trabajo, menos probabilidades de integrarse y menos probabilidades de participar en nuestra democracia.
Según datos del censo, la cantidad de personas en Australia que dijeron que no podían hablar bien inglés o que no sabían nada aumentó de alrededor de 560,000 en 2006 a alrededor de 820,000 en 2016.
Tudge anunció que, para aumentar los niveles de dominio del idioma inglés entre los migrantes, se cambiará el Programa de inglés para adultos migrantes.
En ese sentido, se eliminará el límite de horas de clase y se eliminarán los límites de tiempo.
Durante su discurso, Tudge anunció que las nuevas medidas reducirán las barreras para acceder a las lecciones.
"El programa actual se basa principalmente en el aula y no brinda la flexibilidad necesaria para las personas que trabajan o con responsabilidades de cuidado, y no aprovecha suficientemente las enormes oportunidades de la tecnología educativa”.
“En algunos casos, 510 horas de estudio son insuficientes, sobre todo para aquellos cuya lengua materna no es de origen europeo, que son muchos de los principales grupos de nuestros nuevos inmigrantes en la actualidad. Es posible que necesiten mil o dos mil horas de clases. Estos cambios significan que cualquier residente permanente o ciudadano que aún no tenga un inglés funcional podrá asistir a clases sin costo hasta que adquiera esta capacidad lingüística".
Por su parte, Mohammad Al-Khafaji, director ejecutivo de FECCA, el grupo principal que representa a la Australia multicultural manifestó que veía estos cambios con buenos ojos.
"Actualmente, se espera que los migrantes den prioridad a una serie de cosas diferentes como parte de su proceso de asentamiento. Una de ellas es: aprender inglés, pero también salir y encontrar trabajo y asegurarse de que comprendan el sistema australiano, etc. Hasta el día de hoy, esas prioridades generalmente entraban en conflicto, y muchos migrantes no podían alcanzar un buen nivel de inglés. Y tenían que priorizar la búsqueda de trabajo antes que aprender inglés”.
Asimismo, el director ejecutivo de FECCA dice que la pandemia ha expuesto lagunas en la relación entre el gobierno y las comunidades multiculturales.
"En las primeras etapas de la pandemia, FECCA en realidad pidió que se estableciera una estrategia multicultural para abordar el COVID-19 porque sabíamos que habría algunas brechas y se creará un vacío por la falta de material en otros idiomas hablado en nuestras comunidades. Y creo que aquí es donde muchas comunidades decidieron buscar información sobre la pandemia en su idioma, y fue entonces cuando recurrieron a noticias fuera de Australia. Y advertimos sobre esto. Pero también muestra que debemos planificar mejor antes de algo, antes de que se convierta en un problema.”
Además, Khafaji advierte que el dominio del idioma inglés no es el estándar principal para medir el valor de los migrantes exitosos.
"El requisito del idioma inglés no es el único indicador de si alguien va a ser un buen ciudadano o no. Hemos visto después de la Segunda Guerra Mundial que muchas personas que hoy cuentan todavía con un inglés muy limitado han construido imperios comerciales y han sido ciudadanos modelo en Australia. Por lo tanto, el inglés por sí solo no es un indicador de un asentamiento e integración exitoso en Australia.
Se vislumbran cambios en el proceso de obtención de la ciudadanía
Un número récord de personas, más de 200,000, se convirtieron en ciudadanos australianos en el año financiero 2019-20.
Tudge dice que a partir de noviembre se realizarán cambios administrativos en la prueba de ciudadanía australiana para enfatizar la importancia de la lealtad a los valores australianos como el estado de derecho, la libertad de expresión y la responsabilidad individual.
También se actualizará la declaración de valores australianos firmada por los solicitantes de ciudadanía.
"La ciudadanía australiana es tanto un privilegio como una responsabilidad, y debe otorgarse a quienes apoyan nuestros valores, respetan nuestras leyes y desean contribuir al futuro de Australia. Debemos asegurarnos de que quienes vengan aquí y se establezcan entienden esto claramente y están dispuestos a comprometerse con los valores comunes compartidos que nos unen a todos como australianos".
Por su parte, el portavoz del Laborismo para Asuntos Multiculturales, Andrew Giles, dice que los nuevos cambios en el Programa de Inglés para Adultos Migrantes son bienvenidos, pero la implementación es importante.
“El Ministro está sugiriendo que no habrá un límite en las horas y obviamente, tenemos que trabajar en los detalles de lo que esto significa. Pero me parece que, en circunstancias normales, se necesitarían fondos adicionales para cumplir con esa aspiración. Tengo muchas ganas de ver los detalles de esto, de trabajar con los expertos, los maestros, los proveedores y las partes interesadas para ver qué se puede hacer con los recursos existentes para evaluar si son satisfactorios".
Asimismo, Giles, agregó que le gustaría que se incluyera una estrategia contra el racismo en la política del gobierno sobre cohesión social.
"Ciertamente, sabemos que el racismo está en aumento. Estaba en aumento antes de la pandemia. Y hemos visto pruebas impactantes … sobre cómo ha aumentado el racismo, particularmente hacia los australianos de origen asiático."
Si no tomamos esto en serio, simplemente no estamos defendiendo nuestro multiculturalismo. Está bien afirmar que Australia es un líder mundial del multiculturalismo, pero tenemos que defenderlo. Y eso significa defenderlo del racismo.
Preocupación por supuesta interferencia extranjera
Por su parte, Tudge también advirtió sobre la amenaza que presenta el creciente alcance de los gobiernos extranjeros en Australia durante su discurso a la Prensa.
"Algunas comunidades son vistas por sus países de origen, como 'su' diáspora - para ser acosadas o explotadas para promover la causa nacional, a pesar de que ahora estos migrantes son australianos orgullosos. Algunos que han criticado a su antiguo país son silenciados mediante amenazas e intimidación - incluyendo a miembros de sus familias en su país de origen. Otros son persuadidos para que monitoreen o acosen a miembros de la comunidad que puedan tener opiniones contrarias a las de los regímenes gobernantes en sus países anteriores".
Tudge también agregó que la estrategia de cohesión social del gobierno también incluirá el lanzamiento de un programa de investigación para comprender mejor el sentimiento de la comunidad hacia la cohesión social, planes para impulsar su red de oficiales de enlace con la comunidad para incluir más oficiales bilingües; y el desarrollo de "una campaña más amplia que articule nuestra identidad nacional".
