เกษตรกรผู้เลี้ยงโคนมในออสเตรเลียต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และนั่นอาจหมายถึงราคาสินค้าที่ผู้บริโภคต้องจ่ายจะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย
กลุ่มผู้บริโภคเตือนว่า ราคาผลิตภัณฑ์นมอาจจะเพิ่มขึ้นในอนาคตอันใกล้ เนื่องจากเกิดภาวะขาดแคลนสินค้า
แต่เกษตรกรผู้เลี้ยงโคนมบางคนก็ระบุว่า การขึ้นราคานี้อาจยังไม่เพียงพอที่จะช่วยกู้วิกฤตของอุตสาหกรรมที่กำลังดิ้นรนนี้
ทำไมอุตสาหกรรมนมของออสเตรเลียจึงเผชิญความท้าทาย?
ตามข้อมูลจาก Dairy Australia ซึ่งเป็นองค์กรกลางของอุตสาหกรรมนม อุตสาหกรรมนี้มีมูลค่ารวมกว่า 13,000 ล้านดอลลาร์ ครอบคลุมการเลี้ยงวัว การแปรรูป และการส่งออก โดยเฉพาะที่ฟาร์มมีมูลค่ากว่า 4,000 ล้านดอลลาร์
ฟาร์มโคนมหลายแห่งตั้งอยู่ทางตอนใต้และตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ หลังจากฤดูร้อนที่ร้อนและแห้งแล้ง รัฐนิวเซาท์เวลส์ต้องเผชิญกับฝนตกหนักและน้ำท่วม ขณะที่วิกตอเรีย แทสมาเนีย และเซาท์ออสเตรเลีย กำลังประสบกับภัยแล้ง
เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา พี่น้องเควินและดัก ชเลนเนิร์ต (Kevin และ Doug Schlenert) สูญเสียสิ่งอำนวยความสะดวกในการผลิตนมและโคนมกว่า 70 เปอร์เซ็นต์จากฟาร์มของพวกเขาไปจากเหตุอุทกภัยที่ชายฝั่งตอนกลางของรัฐนิวเซาท์เวลส์
พวกเขากล่าวว่าไม่แน่ใจว่าจะสามารถฟื้นตัวจากเหตุการณ์นี้ได้หรือไม่
“ตอนนี้ผมไม่มีวัวนมเหลือแล้วที่จะไปต่อได้ ผมไม่รู้เลยว่าจะทำยังไงต่อดี” เควินให้สัมภาษณ์กับ SBS News หลังเหตุการณ์น้ำท่วม
“ผมไม่รู้เลยว่าผมจะลุกขึ้นมาได้ไหม ผมไม่แน่ใจจริง ๆ”
รายงาน “สถานการณ์และแนวโน้มกลางปี 2025” ของ Dairy Australia ระบุว่า สภาพอากาศชื้นทางเหนือและแห้งแล้งทางใต้ รวมถึงกำไรที่ตึงตัวในฟาร์ม ส่งผลให้การผลิตนมในหลายภูมิภาคลดลง
รายงานยังพบว่า ความมั่นใจของเกษตรกรในอนาคตลดลง
โดยมีเพียงครึ่งหนึ่งของผู้ตอบแบบสำรวจ National Dairy Farmer Survey ที่มองอนาคตของอุตสาหกรรมในแง่บวก เทียบกับสองในสามของปีก่อน
Dairy Australia ยังระบุว่า มีไม่ถึงสองในสามของฟาร์มที่คาดว่าจะได้กำไรจากการดำเนินงาน และกว่าครึ่งคาดว่ากำไรจะต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของช่วงห้าปีที่ผ่านมา
Ben Bennett, president of the non-profit Australian Dairy Farmers, is concerned about the industry's future. Source: Supplied / Australian Dairy Farmers
เขาระบุว่า การรวมกันของต้นทุนการดำเนินงานที่สูงขึ้นและสภาพอากาศที่ท้าทาย ทำให้เกษตรกรหลายคนตกอยู่ในสถานการณ์ที่แทบจะไปต่อไม่ได้
“พูดตรง ๆ เลย พวกเราเจ็บหนักมาก” เขากล่าว “และมันจะแย่ลงอีกด้วยเมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว”
เบนเน็ตต์กล่าวว่า ผลผลิตนมของออสเตรเลียลดลง 25 เปอร์เซ็นต์ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ขณะที่การนำเข้าผลิตภัณฑ์นมจากต่างประเทศกลับเพิ่มขึ้น
เขาเชื่อว่าการผลิตนมในประเทศจะยังคงได้รับผลกระทบ
หากไม่มีนโยบายของรัฐและสิ่งแวดล้อมที่ออกแบบมาเพื่อสนับสนุนเกษตรกร
“จะดีกว่าถ้าหลายนโยบายหันมาฟังคนในพื้นที่จริง ๆเพื่อให้ใช้โอกาสด้านสิ่งแวดล้อมได้อย่างเต็มที่ แทนที่จะฟังจาก...คนที่อยู่ห่างไกลจากพื้นที่ภาคสนามเหล่านี้” เขากล่าว
บริษัทรายใหญ่ในอุตสาหกรรมนมเพิ่งประกาศ “ราคาฟาร์มเกต” สำหรับปีงบประมาณใหม่ นั่นคือราคาที่จ่ายให้กับเกษตรกรต่อกิโลกรัมของของแข็งในน้ำนมดิบ ซึ่งจะถูกแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์นมในภายหลัง
ราคามีตั้งแต่ 8.60 ถึง 9.20 ดอลลาร์ต่อกิโลกรัม ซึ่งเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากปีก่อน แต่หลายกลุ่มในอุตสาหกรรมกล่าวว่า เกษตรกรคาดหวังจะได้ราคาที่สูงกว่านี้
ราคานมในออสเตรเลียกำลังเพิ่มขึ้นใช่ไหม?
คุณอาจสังเกตว่าราคาผลิตภัณฑ์นมกำลังสูงขึ้นเรื่อย ๆ
ไมเคิล ฮาร์วีย์ (Michael Harvey) นักวิเคราะห์อาวุโสของ Rabobank ซึ่งเชี่ยวชาญด้านธุรกิจเกษตร กล่าวว่า ในปี 2023 และ 2024 มีเงินเฟ้อเกิดขึ้น “ตลอดทั้งทางเดินผลิตภัณฑ์นม” ในซูเปอร์มาร์เก็ต
“สิ่งที่ผู้บริโภคจะรู้สึกได้คือ พวกเขาจ่ายเงินมากขึ้นมากสำหรับผลิตภัณฑ์นมในซูเปอร์มาร์เก็ตเมื่อเทียบกับสองปีก่อน … ไม่ว่าจะเป็นนม เนย ชีส โยเกิร์ต ทุกอย่างที่คุณติดตามได้” เขากล่าว
“เรากำลังอยู่ในช่วงท้ายของวัฏจักรที่ราคาผลิตภัณฑ์นมเพิ่มขึ้นอย่างมากในระดับค้าปลีก”
ในช่วงพีคสุดของวัฏจักร ฮาร์วีย์กล่าวว่า ราคานมและชีสเพิ่มขึ้นถึง 25 เปอร์เซ็นต์
รายงานของ Dairy Australia ระบุว่า แม้ราคานมจะเพิ่มขึ้น
แต่ต้นทุนดำเนินงานที่สูงยังคงจำกัดความสามารถในการทำกำไรของเกษตรกร โดยเฉพาะหากสภาพอากาศไม่ดีขึ้น
ฮาร์วีย์กล่าวว่า ผู้บริโภคอาจยังเผชิญกับการขึ้นราคาอีกบ้างในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แต่เขาไม่คาดว่าราคาจะเพิ่มขึ้นมากเท่ากับช่วงปีก่อน
“สถานการณ์ครั้งก่อนถือว่ายกเว้น — ราคาสินค้าโภคภัณฑ์อยู่ในระดับสูงเป็นประวัติการณ์หนี้สินของฟาร์มก็สูงเป็นประวัติการณ์ และนั่นคือสิ่งที่ทำให้บริษัทต้องส่งผ่านต้นทุนเหล่านั้นไปยังผู้บริโภค”
“อาจดูซับซ้อนเล็กน้อย แต่สุดท้ายแล้วราคานมในตลาดโลกนั่นแหละ ที่จะเป็นตัวกำหนดทิศทางของราคาผลิตภัณฑ์นมในประเทศ”
หลังเหตุการณ์น้ำท่วมในรัฐนิวเซาท์เวลส์ อีริค แดนซี (Eric Danzi) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ EastAusmilk องค์กรตัวแทนเกษตรกรผู้เลี้ยงโคนมในชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย เตือนว่าความเสียหายจากน้ำท่วมครั้งนี้อาจส่งผลต่อสินค้าบนชั้นวางในซูเปอร์มาร์เก็ต
“แน่นอนว่าจะเกิดภาวะขาดแคลนนมและผลิตภัณฑ์นมอย่างรุนแรงแต่ผลกระทบต่อผู้บริโภคจะเป็นอย่างไร ผมก็ยังไม่แน่ใจ”
เขากล่าวกับสถานีวิทยุ 2GB ในซิดนีย์
“ระหว่างน้ำท่วมใหญ่ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ตอนนี้พายุไซโคลนอัลเฟรดในอดีต และภัยแล้งในวิกตอเรียและเซาท์ออสเตรเลียคุณจะเห็นการลดลงอย่างมหาศาลของการผลิตนมทั่วประเทศออสเตรเลีย”
ฮาร์วีย์กล่าวว่า แม้สถานการณ์ปัจจุบันจะสร้างความเสียหายอย่างมากต่อเกษตรกร แต่เขาไม่คาดว่าจะส่งผลให้ราคาสินค้าเพิ่มขึ้นมากในระยะสั้น
“มันไม่ใช่ปัจจัยที่ทำให้ราคาฟาร์มเกตหรือราคาสินค้าโภคภัณฑ์เพิ่มขึ้นสิ่งที่สำคัญกว่าคือปัจจัยพื้นฐานในตลาดโลก” เขากล่าว
