สรุปประเด็นสำคัญ
- ACCC อ้างว่าราคาสินค้าที่ลดแล้วมักจะเท่ากันหรือสูงกว่าราคาเดิม
- วูลเวิร์ธส์กล่าวว่าปฏิเสธกับข้อกล่าวหาดังกล่าวโดยสิ้นเชิง และยืนยันไม่ได้ทำให้ลูกค้าเข้าใจผิดหรือฉ้อโกงในขั้นตอนใดๆ ทั้งสิ้น
ฟังพอดคาสต์ในเรื่องอื่นๆ ของเราได้ที่นี่
วูลเวิร์ธปฏิเสธข้อกล่าวหาของหน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันทางการค้า (ACCC ) ที่ว่า บริษัทได้หลอกลวงลูกค้าด้วยส่วนลดปลอม โดยการบิดเบือนส่วนลดในแคมเปญการตลาด "prices dropped" ของตน
ในศาลรัฐบาลกลางเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา บริษัทซูเปอร์มาร์เก็ตยักษ์ใหญ่ปฏิเสธว่าไม่ได้ขึ้นราคาสินค้าหลายร้อยรายการในช่วงสั้นๆ ก่อนที่จะทำการจัดโปรลดราคาลงในระดับที่น้อยกว่าเพื่อปกปิดการขึ้นราคาจากผู้บริโภค
"การวิเคราะห์ระยะเวลาที่เหมาะสมนี้ผิดพลาดอย่างสิ้นเชิง มันเป็นการเข้าใจผิดจากคณะกรรมการ" ทนายความของวูลเวิร์ธกล่าวในการพิจารณาคดีที่ซิดนีย์
วูลเวิร์ธอ้างว่าอัตราเงินเฟ้อที่พุ่งสูงขึ้นเนื่องจากการระบาดของโควิด-19 ทำให้ราคาสินค้าจากซัพพลายเออร์สูงขึ้นระหว่างกลางปี 2021 ถึงปลายปี 2023
"มีหลักฐานมากมายที่แสดงว่าราคา 'เดิม' เป็นราคาที่แท้จริง" โรเบิร์ต เยเซอร์สกี เอสซี กล่าวแย้ง
“มีการจำหน่ายสินค้าไปจำนวนมาก มีการคิดค่าใช้จ่ายต่อเนื่องหลายสัปดาห์ และแทบทุกกรณีสะท้อนถึงการปรับเพิ่มของต้นทุน”
แต่ทีมกฎหมายของคณะกรรมการการแข่งขันและคุ้มครองผู้บริโภคแห่งออสเตรเลีย (ACCC) กล่าวหาว่าวูลเวิร์ธใช้กลยุทธ์ที่ทำให้เข้าใจผิดในแคมเปญลดราคาของตน
“กลยุทธ์อันแยบยลของข้อความ ‘ลดราคา’ ที่ดึงดูดผู้บริโภคเข้ามาคือการบอกว่าราคาคงที่ใหม่นั้นต่ำกว่าราคาคงที่เดิม” ไมเคิล ฮอดจ์ ทนายความของ ACCC กล่าวต่อศาลก่อนหน้านี้
“พลังของข้อความการตลาด ‘ลดราคา’ คือการสื่อสารให้ผู้บริโภคเข้าใจว่าวูลเวิร์ธได้ทำบางสิ่งที่น่าทึ่งหรือต่างไปจากเดิม”
โคลส์และวูลเวิร์ธเผชิญกับการดำเนินคดีร่วมกัน
ACCC ได้เริ่มดำเนินการฟ้องร้องต่อวูลเวิร์ธและโคลส์ร่วมกันในปี 2024 โดยกล่าวหาว่ายักษ์ใหญ่ซูเปอร์มาร์เก็ตเหล่านี้ละเมิดกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคโดยใช้ส่วนลดปลอมเพื่อหลอกลวงลูกค้า
หน่วยงานกำกับดูแลการแข่งขันกล่าวอ้างว่า ราคาที่ลดลงมักจะเท่ากันหรือสูงกว่าราคาเดิมของสินค้านั้นๆ และด้วยเหตุนี้จึงเป็นการจงใจหลอกลวงผู้บริโภค
โคลส์ได้ยื่นคำแก้ต่างในเดือนกุมภาพันธ์ แต่คำตัดสินขั้นสุดท้ายของศาลจะถูกระงับไว้จนกว่าทั้งสองยักษ์ใหญ่ซูเปอร์มาร์เก็ตจะยื่นคำชี้แจงข้อเท็จจริงครบถ้วน
วูลเวิร์ธได้ยกเลิกแคมเปญการตลาดหลังจากที่คณะกรรมการการแข่งขันและคุ้มครองผู้บริโภคแห่งออสเตรเลีย (ACCC) ดำเนินการทางกฎหมายกับบริษัท
แต่ระหว่างการพิจารณาคดี ผู้พิพากษาไมเคิล โอไบรอัน มีความเห็นไม่ตรงกับทนายความของหน่วยงานกำกับดูแล เกี่ยวกับขอบเขตที่ส่วนลดที่ส่งผลกระทบต่อผู้บริโภค
“พวกเขาจะไม่เสียเวลาวิเคราะห์ระบบหรือเชิงลึกว่าส่วนลดเหล่านี้หมายความว่าอย่างไร” ผู้พิพากษากล่าว โดยเน้นย้ำว่าคดีนี้ขึ้นอยู่กับว่าผู้บริโภคได้รับส่วนลดจริงหรือไม่
“สิ่งหนึ่งที่เรามั่นใจได้ก็คือ ผู้บริโภคย่อมเชื่อ และในความเห็นของผม ผมเห็นว่าพวกเขามีสิทธิที่จะเชื่อว่าสิ่งที่ถูกระบุว่าเป็น ‘การประหยัดเงิน’ นั้น เป็นการประหยัดจริง”
คณะกรรมการกล่าวหาว่าการกระทำดังกล่าวเกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ 266 รายการที่จำหน่ายโดย วูลเวิร์ธ ในช่วงเวลาต่างๆ ตลอด 20 เดือน ระหว่างปลายปี 2021 ถึงกลางปี 2023 ซึ่งส่งผลกระทบต่อยอดขายหลายสิบล้านเหรียญทั้งของ วูลเวิร์ธ และโคลส์
ส่วนการพิจารณาในศาล รายการผลิตภัณฑ์ที่ทั้งสองฝ่ายตกลงกันถูกลดเหลือ 12 รายการ ซึ่งรวมถึงบิสกิต Tim Tams ขนาดแพ็คครอบครัว, บาร์ธัญพืชผลไม้และถั่วคลาสสิกของ Carman และข้าวเกรียบ Sakata
หน่วยงานกำกับดูแลไม่ได้กล่าวหาว่า โคลส์ และ วูลเวิร์ธ สมรู้ร่วมคิดหรือมีพฤติกรรมต่อต้านการแข่งขันซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการกระทำที่ถูกกล่าวหาว่าทำให้เข้าใจผิด
วูลเวิร์ธ 'ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง' กับข้อกล่าวหา
ในแถลงการณ์ต่อ Australian Associated Press วูลเวิร์ธส์กล่าวว่า บริษัทไม่เห็นด้วยกับข้อกล่าวหา และไม่ได้ทำให้ลูกค้าเข้าใจผิดหรือหลอกลวงในขั้นตอนใดๆ เลย
โฆษกกล่าวว่า "หลังจากสถานการณ์โควิด-19 คลี่คลายลง เกิดภาวะเงินเฟ้ออย่างรุนแรง และเรารู้ดีว่าลูกค้าคาดหวังให้วูลเวิร์ธส์มอบความคุ้มค่าให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"
"เงินเฟ้อยังสร้างแรงกดดันต่อต้นทุนของซัพพลายเออร์ของเรา และเราได้ทำงานร่วมกับพวกเขาเพื่อลดผลกระทบจากเงินเฟ้อต่อลูกค้าผ่านโปร 'ลดราคา' ของเรา"
ภาคธุรกิจซูเปอร์มาร์เก็ตของออสเตรเลียตกอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างเข้มงวด และนำไปสู่การสอบสวนหลายครั้งหลังจากแรงกดดันด้านต้นทุนที่เกิดจากสถานการณ์การระบาดของโควิด-19
การสอบสวนครั้งหนึ่งพบว่าซูเปอร์มาร์เก็ตของออสเตรเลียเป็นหนึ่งในซูเปอร์มาร์เก็ตที่ทำกำไรได้มากที่สุดในโลก โดยมีอัตรากำไรเพิ่มขึ้นในช่วงหลายปีหลังจากโรคระบาด
ติดตามข่าวสารล่าสุดจากเอสบีเอส ไทยได้ที่ เว็บไซต์ เฟซบุ๊กและ อินสตาแกรม
