โคอาลาเป็นสัตว์พื้นเมืองที่เป็นเอกลักษณ์ของออสเตรเลีย แต่ผลการวิจัยชี้ว่าโคอาลาอาจสูญพันธุ์ไปจากรัฐนิวเซาท์เวลส์ภายในปี 2050 หากไม่มีแผนการณ์อนุรักษ์ที่ยั่งยืน
รัฐบาลรัฐนิวเซาท์เวลส์จึงจัดตั้งพื้นที่คุ้มครองใหม่ชื่อว่า อุทยานแห่งชาติโคอาลา (Great Koala National Park) หวังเอื้อต่อการขยายพันธุ์ของประชากรโคอาลา
เดอร์มอต โอ กอร์แมน ผู้บริหารจากองค์การกองทุนสัตว์ป่าโลกแห่งออสเตรเลีย (World Wildlife Fund Australia) สนับสนุนโครงการนี้
“ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา เราเห็นจำนวนโคอาลาลดลง เราสูญประชากรโคอาลาไปกับไฟป่าในปี 2020 อย่างมาก ดังนั้นการสร้างบ้านให้โคอาลามากกว่า 10,000 ตัวบนชายฝั่งตอนกลางของรัฐนิวเซาท์เวลส์ ให้เป็นเขตรักษาพันธุ์เพื่อฟื้นฟูประชากร และนำพวกมันกลับสู่ป่าและชุมชน จึงเป็นภารกิจสำคัญของอุทยานแห่งชาติโคอาลา” โอ กอร์แมนกล่าว
พื้นที่กว่า 300,000 เฮกตาร์ในอุทยานแห่งชาติหลายแห่งบนชายฝั่งตอนกลางของรัฐนิวเซาท์เวลส์ได้ถูกจัดสรรให้เป็นพื้นที่สำหรับอุทยานแห่งชาติโคอาลาแล้ว
ล่าสุด รัฐบาลรัฐนิวเซาท์เวลส์ประกาศจัดสรรพื้นที่เพิ่มอีก 176,000 เฮกตาร์ เพื่อสร้างหนึ่งในอุทยานที่ใหญ่ที่สุดในรัฐนิวเซาท์เวลส์
คริส มินส์ มุขมนตรีรัฐนิวเซาท์เวลส์ กล่าวว่า อุทยานจะยังช่วยปกป้องเกรตเตอร์ไกลเดอร์ สัตว์อีกหนึ่งสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์อีกด้วย
เราไม่สามารถปล่อยให้โคอาลาสูญพันธุ์ในสองหรือสามทศวรรษต่อจากนี้ได้ ให้คนรุ่นหลังถามว่าทำไม การรณรงค์ต้องเริ่มวันนี้ เพื่อปกป้องสายพันธุ์สัตว์ที่ถูกคุกคามนี้รัฐมนตรีมินนส์กล่าว
แจ็กกี มัมฟอร์ด ผู้บริหารจากสมาพันธ์อนุรักษ์ธรรมชาติแห่งรัฐนิวเซาท์เวลส์ (Nature Conservation Council of New South Wales) เห็นด้วยกับการตัดสินใจครั้งนี้
“นี่คือหนึ่งในโครงการอนุรักษ์ที่สำคัญที่สุดที่เราได้เห็นในหลายปี 1 ใน 5 ของโคอาลาในรัฐนิวเซาท์เวลส์จะได้รับการคุ้มครองในอุทยานแห่งชาติ และยังรวมถึงเกรตเตอร์ไกลเดอร์หลายหมื่นตัว และสายพันธุ์พืชและสัตว์ที่ถูกคุกคามอีกมากถึง 100 ชนิด” มัมฟอร์ดกล่าว
มุขมนตรีรัฐนิวเซาท์เวลส์ คริส มินนส์ ถือตุ๊กตาโคอาลา หลังแถลงการณ์ประกาศพื้นที่อุทยานแห่งชาติโคอาลา Source: AAP / DAVID WIGLEY/AAPIMAGE
หลังรัฐบาลประกาศห้ามการเก็บเกี่ยวไม้ภายในเขตที่จะจัดสรรให้เป็นอุทยานฯ
โดยอุตสาหกรรมไม้เตือนว่าโครงการนี้จะทำให้รัฐขาดทุน 730 ล้านดอลลาร์ต่อปี ก่อให้เกิดการสูญเสียงานและการปิดกิจการ รวมถึงทำให้ราคาเสาไฟฟ้าและวัสดุก่อสร้างที่อยู่อาศัยสูงขึ้น
เจมส์ ยูสต์ ผู้บริหารสมาคมผลิตภัณฑ์ป่าไม้ออสเตรเลีย (Australian Forest Product Association หรือ AFPA) กล่าวว่า สมาคมขอเจรจาประนีประนอมการจัดสรรพื้นที่อุทยานในระหว่างการปรึกษาหารือ แต่ถูกเพิกเฉยโดยรัฐบาล
“เราเสนอว่า เราสามารถมีทั้งสองอย่างได้ คุณสามารถทำตามคำมั่นสัญญาตอนหาเสียงของคุณ ในการสร้างอุทยานแห่งชาติโคอาลา ขณะที่ยังสามารถมีอุตสาหกรรมไม้ที่ยั่งยืนได้ด้วย แต่รัฐบาลรัฐนิวเซาท์เวลส์เพิกเฉยกับข้อเสนอนี้ และพวกเขาได้เลือกสร้างอุทยานที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นั่นหมายความว่าอุตสาหกรรมไม้ทางชายฝั่งเหนือจะถูกทำลายโดยโครงการนี้ ซึ่งนั่นคือพื้นที่ไม้เนื้อแข็งสาธารณะที่ใหญ่ที่สุดและมีการผลิตมากที่สุดในออสเตรเลีย” ยูสต์กล่าว
รัฐมนตรีมินส์กล่าวว่า การตัดสินใจเป็นเรื่องยากและได้พิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว
“มันเป็นเรื่องที่ยากต่อการตัดสินใจ ในการประนีประนอมขนาดของอุทยาน เพื่อปกป้องอุตสาหกรรมไม้มากขึ้น แต่ทำให้อุทยานแห่งชาติโคอาลาแคบและเล็กลง ท้ายที่สุด ทีมงานของเราได้ตัดสินใจว่านั่นจะเป็นสิ่งที่แย่ที่สุดของทุกฝ่าย ที่จะมีผลกระทบทางเศรษฐกิจต่ออุตสาหกรรมไม้ แต่เราจะไม่ได้แก้ปัญหาเพื่อให้มีการอนุรักษ์ในระยะยาว” รัฐมนตรีมินส์กล่าว
อุตสาหกรรมไม้จะได้รับผลกระทบจากการประกาศพื้นที่อุทยานแห่งชาติโคอาลาครั้งนี้ Source: AAP / AAP/Australian National University
อย่างไรก็ตาม รัฐบาลรัฐนิวเซาท์เวลส์กล่าวว่ามีแผนที่จะชดเชยเงินเดือนของคนงานผ่านการจ่ายเงินสวัสดิการจ็อบซีกเกอร์ ในการให้คำปรึกษาและการฝึกอบรม และจะให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่ธุรกิจที่ได้รับผลกระทบ
โครงการมูลค่า 6 ล้านดอลลาร์นี้ยังสนับสนุนอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและธุรกิจขนาดเล็กบนชายฝั่งตอนกลางด้วย
เพิ่มเติมจาก 140 ล้านดอลลาร์ที่อนุมัติไปแล้วก่อนหน้า สำหรับการจัดตั้งอุทยาน
“เงินทุนที่ประกาศวันนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของต้นทุนสำหรับโครงการขนาดนี้ อุตสาหกรรมไม้ได้ประเมินตัวเลขสำหรับการจัดสรรอุทยาน 176,000 เฮกตาร์นี้ไว้ที่ 1.3 พันล้านดอลลาร์ นั่นเป็นเงินของผู้เสียภาษี ต้นทุนนั้นมหาศาล และมันไม่เสร็จสิ้นได้ภายในวันพรุ่งนี้ หรือในสัปดาห์หน้า เดือนหน้า และปีหน้าด้วย” ยูสต์กล่าว
อย่างไรก็ตาม จาเนล ซัฟฟิน รัฐมนตรีจากแถบภูมิภาคนอร์ทโคสต์ของรัฐนิวเซาท์เวลส์ กำลังโปรโมตประโยชน์ของอุทยานที่มีต่อเศรษฐกิจท้องถิ่น
อุทยานแห่งชาติโคอาลาจะสร้างเม็ดเงินให้แก่คนท้องถิ่นและธุรกิจท้องถิ่น มันจะกลายเป็นอุทยานท่องเที่ยวที่ยิ่งใหญ่ เช่นเดียวกับอุทยานแพนด้าในจีน นี่จะเป็นอุทยานสัญลักษณ์ของเรา ไม่เพียงแต่ในชายฝั่งเหนือเท่านั้น แต่สำหรับออสเตรเลียด้วยรัฐมนตรีซัฟฟินกล่าว
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
รัฐบาลออสฯ ทุ่มงบ 50 ล้านเหรียญช่วยหมีโคอาล่าไม่ให้สูญพันธุ์
เพนนี ชาร์ป รัฐมนตรีสิ่งแวดล้อมแห่งรัฐนิวเซาทืเวลส์มองว่า การสร้างเขตอนุรักษ์นี้คือวิสัยทัศน์สำหรับอนาคต
“เราไม่ต้องการให้ลูกหลานของเราเห็นโคอาลาได้เพียงในสวนสัตว์ นี่คือเหตุผลว่าทำไมการตัดสินใจนี้จึงสำคัญ มันสำคัญสำหรับวันนี้ และมันยังสำคัญมากสำหรับวันพรุ่งนี้ด้วย” รัฐมนตรีชาร์ปกล่าว
