Cố vấn hỗ trợ Ủy ban Tối cao về Người khuyết tật Kate Eastman đã đưa ra một vài số liệu về lượng người khuyết tật có việc làm.
"Dữ liệu hiện có cho thấy tỷ lệ tham gia lực lượng lao động của người khuyết tật trong độ tuổi lao động - từ 15 đến 64 tuổi - là 53,4 phần trăm. Trong khi đó, tỷ lệ tham gia lực lượng lao động của người không khuyết tật là 84,1 phần trăm. Tỷ lệ việc làm thấp hơn đáng kể này đối với người khuyết tật vẫn trì trệ trong 20 năm qua."
Người ta cũng đã nghe một số câu chuyện rắc rối về các nhà cung cấp việc làm cho người khuyết tật - những công ty mà chính phủ Liên bang đã thuê để giúp những người khuyết tật tìm việc làm.
Ủy ban Điều tra Tối cao vừa công bố một báo cáo về một nhà cung cấp có tên là AimBig, xác nhận rằng họ đã không thể giúp đỡ những người tham gia lao động đúng nghĩa.
Tỷ lệ việc làm thấp hơn đáng kể này đối với người khuyết tật vẫn trì trệ trong 20 năm qua.
AimBig là một trong những nhà cung cấp bị tước hợp đồng khi chính phủ liên bang xem xét chương trình vào năm ngoái.
Tổng cộng, đảng Lao động đã có hành động chống lại gần một nửa số cơ quan cung cấp dịch vụ việc làm đại diện Centrelink cho người khuyết tật, cắt tài trợ từ 52 trong số 104 cơ quan đã ký hợp đồng.
Bộ trưởng Dịch vụ Xã hội Amanda Rishworth cho biết vào thời điểm đó bà đã có nhiều kỳ vọng.
"Thật không may, chúng tôi đã thấy một số nhà cung cấp kém và dịch vụ kém. Vì vậy, chúng tôi sẽ chuyển các dịch vụ này ra khỏi hệ thống và bảo đảm rằng những người khuyết tật nhận được sự hỗ trợ xứng đáng."
Nhưng đối với các nhà cung cấp và những người ủng hộ người khuyết tật, các vấn đề còn sâu sắc hơn nhiều so với một số nhà điều hành lừa đảo.
Họ nói rằng có những vấn đề mang tính hệ thống.
Giám đốc điều hành của Disability Employment Australia, Rick Kane, cho biết các dịch vụ dành cho người khuyết tật đã bắt đầu với mục đích tốt hơn hai thập niên trước.
"Chương trình dịch vụ việc làm cho người khuyết tật ra đời từ nỗ lực vận động chính sách vào những năm 1980 của những người khuyết tật, gia đình và những người ủng hộ chính. Cho đến những năm 1980, không có mối quan tâm thực sự nào trong việc hỗ trợ những người khuyết tật muốn làm việc trong thị trường việc làm rộng mở."
El Gibbs là nhà văn và ủng hộ người khuyết tật. Ông cho biết những người tìm việc bị khuyết tật đã từng có quyền truy cập vào dịch vụ được gọi là Dịch vụ phục hồi chức năng của Liên bang.
"Tôi không thể làm việc ở nơi tôi làm việc trước đây, ngành nhà hàng khách sạn và họ đã nhận tôi vào một loại công việc khác. Tôi chưa bao giờ làm việc trong văn phòng trước đây, và họ hỗ trợ tôi. Tôi được trợ cấp lương. Họ hỏi thăm tôi, nói với tôi cách làm những việc như mang bữa trưa theovà những việc tương tự mà tôi không biết... Họ đã hỗ trợ tôi trong khoảng ba năm trong quá trình chuyển đổi mà tôi phải làm thử việc và để làm công việc đó và sau đó chuyển sang học đại học. Tôi sẽ không bao giờ làm được bất kỳ điều gì trong số đó nếu không có Dịch vụ Phục hồi Liên bang."
Dịch vụ Phục hồi chức năng đã biến mất từ lâu, thay vào đó là gần một trăm nhà cung cấp dịch vụ khuyết tật tư nhân và phi lợi nhuận.
Và các nhóm vận động như Inclusion Australia và Giám đốc điều hành của họ, Catherine McAlpine, nói rằng những người tìm việc không lạc quan hơn trước đây.
Bà McAlpine cho biết những vấn đề này còn phức tạp hơn do các nhà cung cấp dịch vụ thiếu kiến thức về các khuyết tật cụ thể.
Trong 18 tháng qua, các nhà cung cấp dịch vụ việc làm cho người khuyết tật và những người ủng hộ người khuyết tật đã ngồi lại với chính phủ để xem xét toàn bộ hệ thống.
Rick Kane nói rằng có nhiều hy vọng về sự thay đổi tích cực - với những lời kêu gọi loại bỏ cái gọi là nghĩa vụ chung, vốn yêu cầu một số người tìm việc nhận trợ cấp của Centrelink phải thực hiện một loạt hành động để đổi lấy số tiền đó.
Ông Kane nói rằng ông cảm thấy những nghĩa vụ đó là phản tác dụng.
Catherine McAlpine cho biết một số người tìm việc không có lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia vào hệ thống, và những người khuyết tật trí tuệ vẫn thường xuyên bị đẩy vào những công việc bị tách biệt - nơi từng được gọi là xưởng có mái che - nơi họ vẫn được trả hợp pháp chỉ 2,6 đô la một giờ.
Và theo bà, nhiều người gặp khó khăn khi điều hướng hệ thống.
"Nếu bạn có bất kỳ thách thức nào trong chức năng thần kinh của mình thì toàn bộ việc tham gia vào hệ thống nghĩa vụ chung là cực kỳ khó khăn. Nhưng thứ hai, việc tương tác với mọi thứ trực tuyến cũng cực kỳ khó khăn. Chúng ta có một hệ thống trực tuyến ngày càng không bao gồm và không giúp những người bị thiểu năng trí tuệ và những người có nhu cầu hỗ trợ tương tự có thể tiếp cận được."
Inclusion Australia muốn thấy một cơ quan duy nhất được thành lập để quản lý những gì đã trở thành một mạng lưới các quy tắc và quy định phức tạp.
Những người ủng hộ như El Gibbs cũng muốn thấy hành động chống phân biệt đối xử.
Cô ấy nói rằng các chính phủ kế nhiệm đã làm rất ít để bảo đảm những người lao động này có thể có được sự hỗ trợ cần thiết trong công việc và không bị quấy rối và lạm dụng.
"Tôi đã từng bị phân biệt đối xử khi lần đầu tiên bị tàn tật vào năm 20 tuổi, và tôi đã trải qua sự phân biệt đối xử rất nghiêm trọng cách đây chưa đầy hai năm, tức là 30 năm sau... Các loại rào cản mà chúng ta gặp phải khi xin việc không thay đổi, và trong một số trường hợp còn trở nên tồi tệ hơn."
