Nếu điều này đúng, nó đặt ra câu hỏi về sự công bằng giữa các thế hệ và chiến lược của chính phủ trong tương lai: Chúng ta nên làm gì khi nhiều người trẻ đang chọn không sinh con chỉ vì quá tốn kém?
Tuy nhiên, giả định rằng việc sinh con ngày nay đắt đỏ hơn trước không hoàn toàn chính xác.
Nghiên cứu của phó giáo sư Ben Philips tại Trung tâm Nghiên cứu Chính sách Xã hội Đại học Quốc gia Úc cho thấy để tính toán chi phí nuôi con là không hề đơn giản
Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng tính toán chi phí nuôi con là một quá trình phức tạp, với nhiều yếu tố cần xem xét:
- Đứa con thứ hai có tốn kém như đứa đầu không?
- Trẻ lớn có tốn kém hơn trẻ nhỏ không?
- Gia đình thu nhập cao chi tiêu cho con nhiều hơn bao nhiêu so với gia đình thu nhập thấp, và bao nhiêu phần trong số đó là chi phí “bắt buộc” thay vì “tùy ý”?
Ngoài ra, các chuyên gia còn tranh luận liệu nên chỉ tính chi phí trực tiếp (ăn uống, học hành, chăm sóc) hay phải tính cả chi phí gián tiếp, chẳng hạn như giảm giờ làm việc hoặc mất thời gian nghỉ ngơi của cha mẹ.
Trong nghiên cứu được thực hiện cho Ủy ban Tư vấn Bao gồm Kinh tế (Economic Inclusion Advisory Committee), các tác giả tập trung vào chi phí trực tiếp.
Một cách phổ biến là phương pháp “tiêu chuẩn ngân sách” (budget standards), tức so sánh chi phí sinh hoạt giữa một gia đình có con và một gia đình không có con. Phần chênh lệch chính là chi phí của trẻ em.
Tuy nhiên, cách tính này nhanh chóng trở nên phức tạp: có cần phòng ngủ thứ tư cho đứa con thứ ba không? Có cần mua xe lớn hơn, tủ lạnh lớn hơn? Cho con học trường công hay tư? Gửi trẻ ở nhà hay đi nhà trẻ? Quần áo có thể dùng lại được không?
Cách thứ hai, được nhóm nghiên cứu sử dụng, là phương pháp thống kê dựa trên khảo sát – hay còn gọi là “iso-welfare”. Phương pháp này so sánh mức sống giữa các hộ gia đình có và không có con để ước tính một gia đình có con cần có thêm bao nhiêu thu nhập để duy trì mức sống tương đương. Khoản thu nhập bổ sung đó được xem là chi phí của việc nuôi con.
Mức sống được đo bằng tỷ lệ phần trăm thu nhập hoặc chi tiêu của hộ gia đình dành cho các nhu yếu phẩm cơ bản như thực phẩm hoặc tiện ích sinh hoạt.
Tuy phương pháp này có nhiều ưu điểm, nhưng một hạn chế lớn là nó không cho biết gia đình cần chi bao nhiêu, mà chỉ phản ánh họ thực tế đã chi bao nhiêu. Trên thực tế, nhiều gia đình có thể chi tiêu nhiều hơn mức thực sự cần thiết.
Gia đình Úc chi bao nhiêu cho con cái?
Theo mô hình tính toán, các gia đình chi khoảng 13% thu nhập khả dụng cho đứa con đầu tiên, và thêm 10% cho mỗi đứa con tiếp theo.
Với một cặp vợ chồng trong độ tuổi lao động có thu nhập sau thuế trung bình khoảng 130,000 AUD/năm, chi phí sẽ vào khoảng:
- 17,000 AUD/năm cho đứa con đầu tiên,
- 13,000 AUD/năm cho mỗi đứa tiếp theo.
Điều đó có nghĩa là để nuôi đứa con đầu đến tuổi trưởng thành (18 tuổi), cha và mẹ sẽ chi khoảng 300,000 AUD, và khoảng 230,000 AUD cho mỗi đứa sau.
Đối với các hộ thu nhập thấp, tỷ lệ chi phí cho con so với thu nhập sẽ cao hơn, khoảng 17% thu nhập cho đứa đầu và 13% cho các đứa sau, nhưng tổng số tiền chi tiêu tuyệt đối sẽ thấp hơn.
Trẻ nhỏ, trẻ lớn: ai tốn hơn?
Kết quả mới cho thấy trẻ nhỏ và trẻ lớn có chi phí cao hơn nhóm tuổi 6–12, trái ngược với nhận định phổ biến rằng trẻ càng lớn càng tốn kém hơn.
Tuy nhiên, những con số này không cố định, vì phương pháp tính và định nghĩa có thể khác nhau giữa các nghiên cứu.
Trẻ em có đắt đỏ hơn trước đây không?
Dữ liệu từ Khảo sát Hộ gia đình, Thu nhập và Động lực Lao động tại Úc (HILDA) được thu thập qua nhiều năm cho phép so sánh chi phí nuôi con theo thời gian, dù không hoàn hảo.
Phân tích cho thấy chi phí nuôi con không thay đổi đáng kể kể từ năm 2001.
Nghiên cứu không tìm thấy mối liên hệ rõ ràng giữa chi phí nuôi con và mức sinh thấp. Thực tế, dữ liệu khác từ Cục Thống kê Úc (ABS) cho thấy thu nhập thực tế của các gia đình có con đã tăng nhẹ trong dài hạn (dù ít thay đổi trong những năm gần đây).
Nguyên nhân thực sự khiến người Úc sinh ít con
Có thể mức sinh giảm không phải vì chi phí thực tế, mà vì nhận thức rằng nuôi con quá đắt đỏ, hoặc vì những lựa chọn sống khác.
“Nhiều người trẻ trì hoãn việc sinh con để ưu tiên cho học tập hoặc sự nghiệp,” báo cáo viết.
“Ngày nay, việc các cặp đôi, đặc biệt là phụ nữ, chọn không có con cũng trở nên được xã hội chấp nhận hơn.”
Ngoài ra, một số người có thể đơn giản là muốn sử dụng tiền của mình cho những mục tiêu khác.
Tính toán chi phí nuôi con luôn là một bài toán phức tạp, nhưng bằng chứng hiện tại không cho thấy việc nuôi con ở Úc đang trở nên đắt đỏ hơn theo thời gian.
Thế hệ trẻ chọn sinh ít con, hoặc không sinh, có lẽ chịu ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố xã hội, văn hóa và tâm lý, hơn là chỉ vì “không đủ khả năng tài chính”.
Tác giả: Ben Phillips, Phó Giáo sư tại Trung tâm Nghiên cứu Chính sách Xã hội (POLIS@ANU), Đại học Quốc gia Úc (ANU).
Ông từng tham gia tư vấn cho Ủy ban Tư vấn Bao gồm Kinh tế về chi phí nuôi con và các chính sách kinh tế – xã hội liên quan.
READ MORE
SBS Việt ngữ
Đồng hành cùng chúng tôi tại SBS Vietnamese Facebook & SBS Vietnamese Instagram, và cập nhật tin tức ở sbs.com.au/vietnamese
